韩国总统府外交安保首席秘书金炳局和执政党大国家党多名议员9日启程前往美国，与美方讨论进口牛肉问题，旨在结束韩国国内因民众对进口牛肉疯牛病隐患担忧带来的尴尬。
磋商持续至13日
大国家党代表团由国会第二政策调整委员会委员长黄震夏率领，成员包括国会议员尹相炫、权宅起和李达坤。代表团将与先期抵达的农林水产食品部一名官员一道与美国贸易官员、资深议员和商界领袖会晤。按计划，磋商将持续至本月13日。
启程前，大国家党党首姜在涉告诉代表团成员：“进口年龄超过30个月大的肉牛的牛肉应受到限制。李（明博）总统和（乔治·Ｗ·）布什总统谈论过这一问题。我希望议员们向美方解释韩方立场，观察对方的反应，通报我们的意见。”
李明博7日晚与布什就韩国进口美国牛肉问题通电话。布什承诺，美国将与韩方合作，确保不会将月龄大于30个月的牛肉出口至韩国。
关于会晤内容，大国家党发言人黄天模说，代表团将敦促美方就不向韩国出口月龄大于30个月的牛肉作出书面承诺。韩国政府官员8日说，若韩美就牛肉问题达成协议，今后如检疫发现不符合标准的牛肉，韩方将予以退回或销毁。
除大国家党代表团外，总统府外交安保首席秘书金炳局也将于9日访美，同美方商讨落实韩美元首就牛肉问题达成的电话协议。
李明博今或改组内阁
面对牛肉问题给政府带来的尴尬局面，李明博9日说，他将付出更多努力，重新赢得公众信任。
韩国总统府发表声明说，李明博当天与首尔的宗教领袖共进早餐时作出上述表示。近日，他还会见了韩国佛教界代表和抗议活动组织者。
韩国媒体9日报道，预计李明博将于10日宣布改组内阁。
主流媒体《中央日报》报道说，内阁打算10日向李明博集体递交辞呈，为改组内阁提供方便。
《东亚日报》同日报道说，改组将涉及4名总统高级助手和至少2名内阁成员，有可能是农林部长官郑云天和保健福祉部长官金圣二。
韩国总统秘书室7名成员本月6日向李明博递交辞呈。韩国《朝鲜日报》7日报道说，总理韩升洙和各部部长也在讨论集体表明辞意的适当时机。
韩国总统府没有证实这些报道的真实性。
4万人示威引发冲突
根据韩美今年4月达成的协议，美国提高牛肉安全标准后，韩国进口的美国牛肉将不受月龄限制。尽管韩国政府宣布推迟执行这一协议，美国总统布什也承诺美国不会出口月龄30个月以上的牛肉，但韩国民众仍在7日举行了大规模抗议活动。
当晚，韩国民众在首都首尔市中心举行烛光守夜集会活动，大约4万人参加。抗议者8日早晨与警察发生冲突，多辆警车车窗玻璃被砸碎。
韩国法务部长官金庆汉和行政安全部长官元世勋8日发表声明，对示威演变为过激暴力活动表示担忧。金庆汉说，如果暴力示威导致社会动荡，政府将采取必要措施。
法新社9日报道说，集会组织者“反疯牛病人民联盟”成员张贴传单，号召民众10日举行百万人集会。
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“牛肉风波”始末
韩国曾是美国牛肉的第三大进口国，过去每年从美国进口约20万吨牛肉，价值在8亿5000万美元左右。美国2003年年底确认第一例疯牛病后，韩国曾一度停止进口美国牛肉。
最初，韩国进口的美国牛肉仅限于月龄30个月以下肉牛的脱骨牛肉。由于美国出口商多次违规将带骨牛肉运往韩国，韩国去年10月初停止检疫美国牛肉。李明博访美，4月18日签署再进口美国牛肉的协议。根据协议，美国切实提高牛肉安全标准后，韩国进口的美国牛肉将不受月龄限制。这遭到国内强烈反对，引发一系列抗议活动。一是国内的畜牧业者不满，二是国内消费人不安，因为各种言过其实的疯牛病流言更广泛流传，结果造成以讹传讹，引起恐慌，促使更多人参与反进口美国牛肉的运动。
反进口牛肉风暴开始是学生、年轻人，后来连上班族、家庭主妇、年轻恋人，甚至推着育婴车的夫妇都参与进来，而且从点燃蜡烛反对进口美国牛肉的“烛光文化节”演变成为上街游行反对李明博政府的“烛光示威”群众运动。
5月22日，李明博被迫发表电视讲话向国民鞠躬道歉。但是，反对再进口美国牛肉的声浪却像海啸般无法阻挡。
面对各方压力，韩国政府已宣布推迟执行这一协议。李明博的7名高级秘书6日已集体提交辞呈，以表示为此问题承担责任。韩国媒体报道说，韩国内阁准备于10日提出全体辞职。
