乙醇生产消耗大量玉米
另外，能源危机使发达国家不断寻求再生能源，其中一个重要的再生能源就是植物能源乙醇（ethanol）。美国作为世界第一农业大国，23%的玉米用于制造乙醇。如今美国政府规定全国所用的能源中须有90亿加仑的乙醇，到2022年则要提高到360亿加仑，也就是增加四倍。而乙醇是个吃粮大户。用乙醇灌满一辆休旅车（SUV）的油箱，所消耗的玉米就足够一个人食用一年。也就是说，一个美国人用乙醇作燃油开车不到一个月，就可能耗尽三四人的口粮！
目前乙醇的生产不仅提高了玉米的价格，而且因为玉米生产抢占了其他作物的农地，它又同时是重要的饲料来源，用玉米来制造乙醇就刺激了其他谷物乃至肉类产品的价格上涨。难怪有联合国官员说：乙醇是世界粮食危机的罪魁祸首之一。
油价涨使粮食生产成本也涨
以上讲的，还仅仅是需求。再从供应方面看，石油价格上涨，大幅度提高了粮食生产的成本。首先，许多肥料、杀虫剂是以碳氢化合物为基础，是以石油为原料的能源密集型产品，其价格会跟着油价上涨。另外，像美国、澳大利亚这种粮食出口大国，小农场也往往数千英亩之巨，高度机械化。那些大型农业机械，无一不是耗油大户。更不用说，粮食属于体积大、价格低的物资，运输成本相对于其本身的价格而言相当高。中国自古就有“百里不贩粗”之古训，油价上涨，自然带动粮食的运价扶摇直上。总之，粮食从生产到销售的几乎每一个环节，无不随着油价而涨。
如何对付这场挑战？世界舆论纷纷大呼：人类需要“第二次绿色革命”！可惜，为所谓“第二次绿色革命”形成共识，要比60年代第一次“绿色革命”时困难得多。道理很简单：当时西方国家，对发展中国家的粮食问题不敢掉以轻心。西方世界的领袖们基本上接受一种冷战理论：第三世界吃不饱，就会投入苏联的怀抱。为了防止苏联的扩张，西方国家迅速达成共识，投入巨大资金于农业生产。如今苏联这个威胁已不存在，粮食危机又不简单地是发展中国家的问题。究竟谁应该负责？未来的策略如何？发展中国家和发达国家之间，甚至发达国家彼此之间，都矛盾重重，甚至互相指责。比如美国议员曾放话说：嫌食物贵，那么中国人为何不放弃吃肉而回去吃大米？欧洲和第三世界国家，则指责乙醇让汽车抢了人的口粮。
冷静地看，虽然像东南亚、印度、阿根廷、俄罗斯等国对粮食出口的限制刺激了短期粮价的上涨，但这些国家大部分是出于本国的供应危机而不得不为。禁运不禁运，这些国家的人毕竟也要吃饭。它们至少是要自己解决自己的问题。有人说禁止粮食出口是穷国最后的武器。只要不囤积，很难说这些国家造成了粮食危机。解决粮食短缺、粮价过高的问题，最大的责任还是在美国这个世界最大的粮食出口国身上。可惜，美国的粮食政治也最为复杂。不要说和世界取得共识很难，美国人自己就很难达成一致意见。
美粮食政治加剧问题
美国的农民仅占总人口的1%，和农业有关的人口全加起来，也才是总人口的2%。按说，这么小的人口比例，在政治中微不足道。但是，美国的农业大多集中在中西部地区。这一地区选民在两党之间摇摆不定，而且选举团制度给了这些人口稀少的州远超出自己人口比例的权利，每到选举年这里就是兵家必争之地。比如艾奥瓦最先开始初选。谁能在这里先声夺人，谁就可能获得本党的总统提名，谁也不敢得罪。
乙醇就是一例。这种燃料不仅消耗大量粮食，而且污染也很厉害，在美国国内也频受攻击。食品工业界因自己的原料涨价而反对不说，华尔街的主流也反对，媒体更是连篇累牍地刊登文章揭穿乙醇的神话。但是，若政府不支持乙醇的话，农民利益就受到损害；农民一愤怒，中西部的政治版图就可能发生变化。
