人体需要食物提供热能和营养，无论生长、生殖还是伤病复愈都需要食物所提供的、经消化系统消化吸收的生成新组织的原料。一名健康者利用自身贮存在组织中的营养可以存活一段时间，但是缺少食物很难保证体温不会下降，很难保证过度劳累或者伤病复愈时身体状况得到完全的恢复。
幸运的是，人类是广普型的杂食性动物——从动植物王国中得到几乎所有无毒性种类我们都有可以食用，当然还得考虑有无价值。只要小心谨慎，就很容易避开那些有毒或危险的食物。
不要单一依赖最易获取的食物为主。对于长期生存者来说，饮食中营养成分均衡是至关重要的。如果你露营于野兔过度繁多地带，可能导致你死亡的不是恶劣的外部环境，而是某种因长期食用兔肉导致的营养缺陷综合症。饮食种类必须多样化，提供合理均衡的营养比例，同时还能保证日常生理活动所需消耗的能量。其中必须包括的营养成份有蛋白质、碳水化合物、脂肪、矿物质和其他微量元素，以及维生素等。
一 、植物类食物：
世界各地无论条件多么恶劣，极少有地区一点植物都没有——比如灌木、藤本、蔓生类、有花类、草本或苔藓类，总会有些能食用，并提供营养。植物体内含有人类必需的维生素和矿物质，而且富含蛋白质和碳水化合物。有些种类也含有脂肪，所有种类都含有纤维素。但要注意不可长期依赖某单一植物种类作为惟一的食物来源。你要给自己的肠胃以适应新食品的机会。
你需要了解自身的营养需求，以及如何满足这些营养需求的基本常识。在多数环境下，最可能得到的食物来自于植物界——但你还得了解应该避开那些有毒植物，这里将给出有关一些最常见植物的指导性常识。从中你可以进一步扩展有关植物的基本知识。
可食用植物：
春夏之交，有些植物幼茎还很柔嫩，也易于采集。有些可以生吃，多数还是煮熟后食用为好，尤其是柳叶、猫尾草、所罗门印草和羊齿类植物。在清水中洗净，除去外表绒毛，少量沸煮，最好是用蒸汽蒸熟。嫩叶片富含维生素和矿物质，鲜嫩的茎叶是求生者很好的食物。多数种类煮熟后味道会更好些。但不要过度沸煮，否则会破坏维生素C、E、K、B以及大量的维生素A等。
