可转向非粮食纤维质原料
为了能同时解决粮食与燃料的安全问题,有人提议把希望放在使用甜高粱(sweet sorghum)、麦秆、柳枝稷(switchgrass)和麻枫(jatropha)等非粮食的纤维质原料的第二代生物燃料上。农业专家指出,它们的成本较低,也不会影响粮食供应。
战略暨国际研究中心的温特劳布说:“如果更多研究能促使非粮食的纤维质原料有效生产乙醇,这可能对逐渐放弃以玉米为原料的乙醇生产有重要影响力;不过,这需要时间进行更多研究,同时转移玉米生产商的既定利益。”
不过,一些植物学家和生物学家却担心,一些用来生产第二代生物燃料的农作物属于具有“侵略性”特征的杂草,它们容易大量丛生遍野,可能对经济与生态环境造成严重的后果。
尽管人们现在对生物燃料的效用充满顾虑,但兰教授不认为人们应该就此完全放弃开发生物燃料。
他说:“我觉得生物燃料是有潜能的,但并不是像今天这样的使用法。理论上,在同一块土地上生产粮食与燃料的多元用途是可行的。过去几年,大家因为相信生物燃料可以将经济发展从对石油的依赖区分开来,所以一窝蜂涌向生产生物燃料。这是个过于简单和愚蠢的想法。”
生物燃料三大生产地
●美国:玉米乙醇
(corn-based ethanol)
国际油价自2004年以来急速飙涨,导致能源成本大增,加速美国寻找替代能源的步伐。总统布什在2006年发表《国情咨文》演说时,焦虑地形容美国对石油的依赖已经“成瘾”,并提倡大力发展的生物燃料及其他可行的替代能源,作为解决的方法。
去年底,布什通过新的《能源政策法案》,计划逐步调高玉米乙醇的年产量,在2015年达150亿加仑,到了2022年进一步提高到360亿加仑。去年,美国的乙醇产量已经达到70亿加仑。
市场需求改变,更多美国农业业者转而参与利润更高的玉米乙醇生产链,促使玉米行情看涨,一年内猛涨了七成。另外,美国政府也为生产商提供高额补贴,并向外国入口的生物燃料征税,提高内部生产的玉米乙醇在国内市场的竞争力,被外界批评干预自由贸易的运作法则。
●欧盟:生物柴油(biodiesel)
过去几年,以生物柴油作为生物燃料的欧盟国家(包括德国、法国和英国),不断积极开发和生产这种以大豆及油菜籽作为主要原料的替代能源。
欧盟的策略是提高生物柴油在交通运输燃料的比例,它规定到了2010年,生物燃料在汽车燃料耗费中所占比例必须达5.75%,并进一步在2020年将之提高到10%。
在推动生物燃料的发展上,欧盟比美国采取较谨慎的态度。欧盟针对生物燃料的生产、提炼和运输方面设定多项严格条规,包括确保生产生物燃料的农作物必须永续生长,进口的生物柴油也必须证明没有破坏热带雨林。
●巴西:甘蔗乙醇(sugarcane-based ethanol)
巴西是世界最大的乙醇出口国,出口量占国内生产的15%,生产商主要是以国内资源丰富的甘蔗作为生产乙醇的原料。
作为最早大规模推行乙醇使用的国家,巴西公路上约八成的汽车是靠综合乙醇及汽油的燃料驱动。去年,巴西国内所生产的甘蔗乙醇,占其总能源供应的16%。
外界质疑,巴西的生物燃料计划促使农民砍伐亚马逊大片热带雨林种植甘蔗,而由于甘蔗需要大量水分灌溉,更将消耗珍贵的水资源。
不过,巴西总统鲁拉认为,巴西的乙醇能源计划远胜欧美国家,因为甘蔗乙醇的成本较低,也没有剥夺可供人类食用的农作物,所以不应受到不公平的指责。