5月12日，当四川汶川特大地震的消息传来，全国震惊，当日下午4时40分温家宝总理乘坐专机紧急赶往灾区，在灾区一线指挥全体军民抗震救灾工作，据介绍，在灾区现场，一位没有东西吃并等待救助的40多岁妇女看到救援队和总理一起出现后，开始嚎啕大哭。一旁的孩子也跟着哭起来，总理摸着孩子的脸安慰说：“孩子，再等一等。会给你们送来饼干，还有牛奶。”当时的场景让许多人落了泪。
地震发生后，灾区人民的处境，同样牵动着每一个中国人的心，身处1300公里外的伊利集团，全体员工心系四川灾区。灾情发生半小时内，伊利集团董事长潘刚积极响应总理的号召，以“早送一包牛奶 多添一份希望”为题向全体员工发布“抗震救灾动员令”，号召各地工厂不惜代价将伊利牛奶送至灾区。
同时，伊利集团在第一时间还启动了企业社会责任应急预案机制并成立企业救援队奔赴灾区。灾情发生两个小时内，就有伊利集团紧急调配２吨伊利金典纯牛奶，第一时间送至灾区，是地震灾区首批收到的捐赠牛奶。为了能够将救援物资及时送到受灾现场，解放军陆航部队“黑鹰”直升机奉命出动帮助救灾。
5月12日，伊利率先向灾区捐助100万元物资。并连夜从广东佛山，四川邛崃等地分批运往四川；5月13日，在地震发生12小时内，伊利集团又带着从全国调拨的第二批物资挺进灾区。
5月14日，也就是地震发生48小时内，伊利集团又紧急向全国3万多名员工发出号召，动员大家伸出援手、踊跃捐款，援助灾区。伊利集团总部员工积极响应号召，在20分钟内就踊跃捐款达22万元，与此同时，伊利在全国各地的130多个分子公司员工爱心捐款也累计达100多万元。
5月15日上午10时，在地震发生的68小时内，伊利集团又携手内蒙古民政部门、铁路部门，将紧急调拨的40吨的牛奶和奶粉火速运往灾区。
与此同时，伊利集团执行总裁张剑秋也受集团委托，奔赴四川灾区一线，慰问当地工厂员工与经销商，在了解到灾区当地救援人员人手不足、物资运输困难的情况下，配合伊利社会责任应急预案紧急组织四川地方救援队，全面协调并参与当地的救灾工作。同日下午，执行总裁张剑秋带领伊利救援队直接奔赴灾区一线绵阳地区，将伊利赈灾物资直接送至灾民手中。
之后，伊利集团又紧急调配人手，数百人兵分四路，在执行总裁张剑秋的率领下，奔赴512地震重灾区绵阳、广元、德阳和都江堰，帮助救助灾区群众。与此同时，伊利还联合四川当地的媒体，向全国各地企业发出了赈灾捐助的号召，号召所有人一起密切关注灾情变化发展，为保证救灾物资的足量供给一同努力。
5月17日，作为中国乳业领军企业、北京2008奥运会唯一乳制品赞助商伊利集团又积极响应温家宝总理对灾区食品缺乏的指示，将为地震灾区所有因家人在此次地震中遇难的孤儿，免费提供他们在十八岁之前所需的牛奶和奶粉。据了解这是伊利集团在5月12日四川汶川7.8级地震发生后，继通过各种渠道已经向灾区捐款捐物1200万元之后，针对灾区的又一爱心赈灾举措。
据介绍，伊利集团长期以来，积极履行社会责任，频频伸出赈灾、扶贫之手，各种公益捐助高达6亿多元。
