5月12日下午发生的汶川大地震，震惊了全国，震惊了全世界，也牵动着全体中国人的心。中国最大饮料企业娃哈哈集团迅速行动起来，在地震发生后的4天内，已经连续三次为灾区捐款捐物，合计超过900万元。
5月15日，娃哈哈总裁宗庆后应邀参加了由中国扶贫基金会携手中央电视台、凤凰卫视等媒体联合举办的“众志成城，抗震救灾特别节目”，现场听着从残垣中被救出来的学生的哭诉，进一步感受到了地震孤儿面临的困境与无助。
回到杭州后，宗庆后一直在思考灾情过后的事情。他意识到，随着救灾工作的深入，国家必将考虑众多汶川孤儿今后的成长问题。而这一问题，确实是一个新的挑战。如何让这批孤儿从这次大地震造成的巨大惨痛中走出来，重新恢复对于新生活的信心，将是全社会面临的一个长期而艰巨的任务。为此，5月17日，宗庆后特别给四川省民政厅发出了传真，正式申请：娃哈哈集团愿意集体领养500名地震孤儿，负责其从小学到大学的所有生活、学习费用，直至其具备独立生活能力。
宗庆后指出，娃哈哈集团拥有近3万名干部员工，很多干部员工已经在不同场合表达了领养地震孤儿的意愿，愿意以各自家庭的力量领养地震孤儿，给予深切的关心与爱护，让他们在远离家乡的地方同样能够感受到亲人般的关怀，并在爱意中成长起来；而娃哈哈以一个大集团的力量来领养孤儿，有能力采用集中培养的方式，让领养来的孤儿享受到正常、稳定的教育，并逐步成长为对社会有用的人才。
