走在莱城区姚口路和0九路上，可以看见路两侧鳞次栉比的一座座农副产品冷藏加工厂。走进这些企业，可以看到一个个穿着白色工作服的工人在加工“三辣”产品，而他们的真实身份却是周边的农民。
在我市发展“三辣”产业的过程中，有很长一段时间，由于加工滞后和缺少龙头带动，也没有逃脱“多了多了少了少”（刀来刀来扫拉扫）的命运，“三辣”生产起起伏伏，葱姜蒜便宜时农民甚至直接倒进了沟里，姜贱伤农、蒜贱伤农的事情时有发生。如何解决这个问题？一些有远见的农民便建起了恒温库，进而又建起了加工厂，调剂余缺，不仅解决了农民的卖难问题，而且还实现了加工增值，并带动了周边地区的姜蒜种植。
生姜储藏一直是个让人头疼的问题，为了保持生姜不受虫害，一些农户在姜井中使用烈性农药，造成出口受限。一批龙头企业开始尝试率先发展储藏量大的大型姜窖，用沙埋法等解决这一难题。
没有龙头企业的参与，打造不出优势品牌；没有龙头企业的组织，千家万户的小生产就无法应对千变万化的大市场。市委、市政府也始终把葱姜蒜作为“强村富民”的工程，着力培育发展这一当家产业，打造特色经济链。市里成立了蔬菜产业领导小组，由一名市级领导负责，一个主管部门牵头，制定了发展规划，完善了政策措施。并相继出台了《关于培植发展主导产业的意见》等六个政策性文件，每年安排专项资金1000万元，扶持农业龙头企业。政府投资300多万元，带动企业投资1000多万元，建设高标准大型地窖39个，总储量达15万吨。2004年以来，全市农业贷款年均增幅22%，90%以上用于农业龙头企业。
得益于政府的扶持和优质的“三辣”资源，我市农产品加工龙头企业异军突起。目前我市建成了全国最大的恒温库群，恒温库总数295座，总库容45万吨。建有大型生姜储藏窖39个，储藏能力15万吨。农产品加工流通企业达到1070家，仅葱姜蒜加工企业就达到400家。这些企业有效地解决了过去“丰产不丰收”的难题，规避了市场风险。
围绕“三辣”资源，我市还先后开发出了姜芽、蒜末、蒜粉、姜片、蒜油、姜酒、姜饮料等附加值较高的医药保健、化妆产品30多个系列70余种产品，姜蒜制品率达到65%以上，年加工能力62万吨。生姜、大蒜及制成品畅销40多个国家和地区，全市农产品出口创汇由2001年的985万美元增长到2006年的1.12亿美元，创历史新高，连续五年增幅居全省第一位，总量列全省第九位。出口从东南亚、非洲等中低端市场逐步向美国、德国、日本、韩国等高端市场迈进。今年1-8月份，全市农产品实现出口创汇9396万美元，同比增长44.6%，出口高端市场农产品达到3281万美元，占全市出口总额的32.8%。
农产品冷藏加工厂有效地发挥了“蓄水池”的作用，成为莱芜农民的“聚宝盆”和“摇钱树”。据统计，一个年加工5000吨的中等农产品加工企业，需雇常年工30人、季节工500多人，年支付工资近200万元，400家加工企业就可增加农民收入近10亿元，全市农民人均可增收近1000元。杨庄镇的西宅科村规划了一个占地258亩的农副产品加工园区，目前已有近20家加工企业入驻，全村600多名劳动力，都在各家加工厂打工赚钱，青壮劳力搞装卸，每天收入四五十元，家庭妇女干姜蒜加工，每天收入三四十元，即使六七十岁的老年人也有活干，扒蒜米、洗姜芽，一天也能挣二三十元，农民高兴地称为“人人有活干，天天有钱赚”，农民靠姜蒜产业的延伸走上了致富道路。
今年市委、市政府提出着力打造三大产业板块，其中之一就是中西部姜蒜加工储运产业板块。经专家现场勘察，确定了标准化种植示范区、精深加工区、居住区、市场交易中心和科技研发中心“三区两中心”的总体布局。目前，规划面积10平方公里的杨庄姜蒜加工园区，已建成4.2平方公里，入园企业81家，11家企业有自营进出口权，其中，储藏企业45家，加工企业33家，大型商贸物流企业3家，年储藏能力达19万吨，加工能力达12.8万吨。借助这个平台，莱芜“三辣”产业将跃上一个新台阶。
