冬瓜既是夏秋两季经常食用的蔬菜，也是良药，其肉、皮、籽、瓤均可入药，其主要功效就在于利水消肿，适合很多病证使用。
《食疗本草》对冬瓜的记载是：欲得身轻体健者则可长食之。中医认为，冬瓜味甘、性凉，归脾经、小肠经。主要用于水肿胀满、小便不利、暑热口渴、小便短赤等病。冬瓜皮入药安全可靠，适用于全部人群，尤其适用于老年人、体弱患者、孕妇等。
现代营养学家认为，冬瓜肉不含脂肪，不含糖分，含钠量低，为身体肥胖、体态臃肿之人的佐餐佳肴，经常食用可以减肥，更是帮助妇女保持健美体型的理想蔬菜。有资料表明，每100克的冬瓜肉中，含蛋白质0.4克、碳水化合物2.4克，还含有粗纤维、钙、磷、铁、多种维生素等人体皮肤、肌肉、毛发所必需的营养成分，经常食用冬瓜有利于美容和健康。
冬瓜皮适量洗净后，煎水代茶饮，可以治疗孕妇的水肿，一般每次15克左右，服用一周为一个疗程。由于可以利湿，冬瓜皮还能治小儿暑热：取冬瓜皮30克、柚子皮（或者陈皮）5克，共煎水代茶，服用2天即可。同时，冬瓜皮可以作为急性肾炎水肿、小便不利的辅助治疗：可以取冬瓜皮、西瓜皮、玉米须各20克，红小豆30克，水煎，分3次服用，连服10剂。总之，一些水肿和湿邪为患的疾病轻症可以使用本法治疗或保健，也可以作为重症水肿的辅助治疗。
