约30%-65%的癌症与膳食有关，也就是说饮食不当和很多癌症有关。毫无疑问，蔬菜水果是最重要的膳食保护因素。
抗癌的机理
1.抗氧化剂对抗自由基。自由基是机体正常代谢过程中产生的副产品，可以对机体造成多种损伤，其中包括破坏DNA的合成、修复等，后者是多数癌症发生的共同基础。所幸的是体内同时存在去除自由基的一些物质，例如抗氧化剂可以对抗自由基的“胡作非为”。多数抗氧化剂都来自或间接来自食物，显然通过食物摄入更多的抗氧化剂将有助于抑制自由基的致癌作用。而蔬菜水果中就富含抗氧化剂，如维生素C、维生素E、类胡萝卜素、类黄酮、硒、植物酚类等。其中近年最引人注目的是存在于西红柿中的番茄红素，它的抗癌作用强度是β胡萝卜素(存在于胡萝卜、西红柿、柑橘水果等食物中)的2倍。
2.减少致癌物的合成、吸收和活化，从而间接抗癌。维生素C可以阻止亚硝酸盐的合成，后者可转化为强力致癌物亚硝胺;葱属植物如大蒜通过抑制幽门螺杆菌抑制硝酸盐转化成亚硝酸盐;多酚类、维生素E、视黄醇类等也可减少亚硝胺的形成;膳食纤维促进排便，减少致癌物的吸收;类黄酮可抑制苯并(a)芘羟化酶的活性，后者可强化苯并(a)芘的致癌作用;十字花科蔬菜中的二硫基化合物、异硫氰酸酯等都可增强致癌物解毒酶的活性，从而使致癌物降解。
3.对细胞的分化、增殖及基因表达施加影响。含硫化合物和类胡萝卜素可抑制DNA和蛋白质的合成，促进细胞正常分化;橙色蔬菜和胡萝卜、萝卜可抑制癌细胞的增殖;维生素E、类黄酮、硒、大蒜也有类似作用。
4.其他。蔬菜水果中的成分叶酸、维生素C、β胡萝卜素、类黄酮还与DNA损伤的修复有关;异黄酮、膳食纤维、单萜类、维生素E还可调节细胞凋亡;视黄醇类还可提高机体对癌的免疫能力。
