生食曾是一种原始的食品消费方式。随着现代营养科学的发展，发现人类健康必需的某些生物活性物质遇到55℃以上的温度就会变性失活，丧失功能。基于上述考虑，一部分食品就应该生吃。在一些发达国家里，蔬菜生吃是一种相当流行的食用方法。但这决不可一概而言，有些蔬菜不仅不宜生吃，而且一定要煮熟烧透才能达到安全食用的要求。
科学研究表明，不宜生食的蔬菜有三类：
第一类是富含淀粉的蔬菜（如土豆、芋艿、山药等）必须熟吃，不然淀粉粒不破裂，人体无法消化；
第二类是含有某些有害物质的蔬菜，如一些豆类蔬菜的籽粒和土豆的薯块中，含有一种叫做凝集素的有毒蛋白质，可使人体血液中红血球凝集起来，人食入后，会引起恶心、呕吐、腹泻，严重时可致死。烧熟煮透后，有毒蛋白质就会失去毒性，可以放心食用。
第三类不宜生吃的蔬菜是塌地生长的绿叶菜。这类蔬菜在常规栽培条件下，往往要泼浇人畜粪尿和农药，造成污染，用清水洗是无论如何洗不干净的。当然，如果是在无土栽培条件下生产的蔬菜，就可以放心生吃。
