在过去的几十年里，科学家们认为人类大脑的结构是由遗传的模式决定的。近年来，神经学家研究发现，儿童早期的经历可极大程度地影响脑部复杂的神经网络结构。
小儿的生活环境会对其大脑结构的形成有很大的影响。这听起来令人惊讶。
我们知道，人类大脑由大约一千亿个神经细胞组成，而每个神经细胞都与大约一万个其它细胞相连，每个细胞向相邻的细胞发送信息速度为100次/秒。美国科学家利用“正电子发射计算体层摄影”技术，对小儿早年大脑的发育进行扫描，观察到孩子出生后，由于视，听，触觉等的信号刺激，脑神经细胞间迅速建立起广泛的联系。
视觉是大脑发育的起点，在婴儿生后几分钟内，当妈妈目不转晴地注视着孩子的时候，婴儿活跃的眼球会停止转动，瞬间仅仅朝着妈妈的脸，这时小儿视网膜上的一个神经细胞就与其大脑皮层的另一个神经细胞联系起来，妈妈的面部影像就在婴儿大脑中留下永久的记忆。3个月时，婴儿视觉皮层的细胞联系达高峰，2岁内大脑的每个细胞都与大约一万个其它细胞相连。
被严重忽视的孩子，其脑部扫描图中负责情感依附的大脑区域根本没有得到适当的发育。3岁以后大脑就基本停止发育，大脑的复杂性和丰富性已基本定形，并且停止了新的信息交流，这时大脑的结构就已经牢固的形成。虽然这并不意味着大脑的发育过程已经完全停止，但如同计算机一样，硬盘已基本格式化完毕，等待编程。
孩子幼时丰富多彩的生活经历，有利于大脑神经细胞间的复杂联系。在一个充满忧虑和紧张气氛家庭里长大的孩子，要比在充满爱心，欢乐气氛家庭里长大的孩子缺乏处理问题的方法，而且很容易被自身的感情压垮。科学家们确信，孩子的早期经历在他们的长远成长过程中发挥着重要作用。有关专家发现平素一些自然而又简单的动作，如搂抱，轻拍，对视，对话，微笑等都会刺激婴儿大脑细胞的发育。早期教育的精髓不是灌输各种知识，而是聆听，指导孩子认识真实的世界。
延伸阅读：大脑的发育过程是怎样的
大脑是人身体的控制中枢，也是人智慧的所在。大脑的发育是否正常，直接关系到婴幼儿的智力。因此作为父母的你，有必要了解大脑的发育过程。
婴儿刚出生时，大脑的重量仅有350～400克，大约是成人大脑重量的1/4。虽然，婴儿的大脑在外形上已具备了成人大脑的形状和基本结构，但在功能上还远远差于成人。因此，婴儿刚生下来时，不会说话、不会自主活动，这些能力需要在日后脑发育的基础上才能逐渐具备。
1岁左右的幼儿，大脑的重量达到出生时的两倍，也就是说相当于成人大脑重量的1/2；2岁时为成人大脑重量的3/4；此后直到成年大脑的发育过程开始减慢。
从大脑重量增长的速度可以看出，显然在最初的1～2年内大脑发育是最快的，所以，也可以这么说，小儿出生后头1～2年是脑发育的关键期。
所谓关键期，也就是说在这段时间内小儿最容易学习某种知识和经验，错过这个时期就不能获得或达到最好的水平。相反，在这段关键期内，大脑也最容易受到损伤，但代偿恢复能力也最强，如果损伤不能得到及时的修复，严重的损伤往往会造成不可逆的后果，影响至终生。
大脑的发育受到许多因素的影响，如遗传、环境、教育、营养与疾病等，家长要避免一些不利因素对儿童大脑发育的影响。在优先的基础上，为孩子创造良好的生活环境，给予丰富的环境刺激，良好的教育、充足的营养，大脑就会健康地发育起来。
