2008年方便面行业的变革或者会从河南白象集团(下称白象)发端。
“我们将全面进入高端方便面市场，并且从三、四级市场向一、二级市场拓展。同时也在谋求资本市场的变化。”2月23日，在白象宣布与西藏登山队达成战略合作协议的发布会上，白象董事长姚忠良对外公告。
分析人士预测，基于统一目前在内地的业务现实，未来其方便面业务将面临最大压力。
战略转型一波三折
这是一直走中低路线的白象正式进军高端方便面市场。
“今后白象将退出低端方便面市场，1元钱以下的方便面将不再生产。”在发布会现场，白象推出其高端产品“8848大骨皇”，据姚忠良透露，今后白象将推出定位高端的袋装和桶装的产品，袋装最高定价3元，而桶装则将达到8-10元。
据姚透露，2007年白象集团方便面业务销售额已突破40亿元，连续数年超过台湾统一企业，位列中国方便面市场第三强。
“目前我们在产量上已经远远超过统一了。”姚忠良坦言，但是单品值和利润还是不如统一。
事实上，白象涉足高端方便面市场并非首次。2004年，白象曾经尝试性地推出了名为“每客三道”的高端方便面产品，虽然研发和宣传上都投入不菲，但最终却并未给白象带来预期的销售。
“当时我们也没有准备好，品牌忠诚度不够，消费者也不能接受价格过高的方便面。”姚忠良坦言。
从2006年到2007年，方便面行业遭遇了一场前所未有的成本之灾。方便面原材料不断上涨，尤其是棕榈油价格的上涨，让很多方便面企业痛苦不堪，在此背景下，不少企业也只能靠涨价来暂缓成本压力。北京东方艾格分析师马文峰介绍，成本上涨以后，棕榈油已经占据方便面生产成本的一半以上。
经过三年的积累，面对成本压力，向高端要利润的全面转型终于浮出水面。
根据白象2008年的目标，其高端产品要从15%提升到40%，此前占据白象产品结构25%的低端产品将全部停止生产。为此，白象从去年下半年开始，在北京、上海、广州等一、二级市场铺货。除了方便面业务以外，白象集团还将发展保健品、粉丝等附加值较高的业务。
姚忠良表示，“下一步还有一系列的重大举措，都是支持我们的战略转移以及品牌的培育。”
行业格局或将生变
方便面市场在2005年和2006年连续两年，都表现出良好的增长态势，但是在去年增长却有所放缓。2005年中国方便面产量327.9万吨，同比增长18.6%。2006年，方便面产量达到了431万吨，同比增长31.47%。而到了2007年，方便面产量为507万吨，同比增长14.99%，相比2006年有所放缓。
不仅如此，方便面行业集中度非常高。2007年，位于第一方阵的康师傅、今麦郎、白象、统一四家企业的市场占有率达61.4%，销售额占全国销售总量的72.4%。
“国内方便面市场基本已经处于饱和状态，但目前量大的还是中低档的方便面，企业转型也在所难免。”马文峰指出，不仅如此，目前统一的方便面业务已经越来越萎缩，尽管同是定位高端，但是与康师傅的差距越来越大。不仅如此，统一方便面目前仍处于亏损状态。
“2006年，康师傅方便面销售额为93亿元，华龙为49亿元，白象为33亿元，统一只有28亿元。这一数据在2007年都有所增加，但是排名仍未改变，康师傅行业老大的位置目前无人能及。”一位熟悉方便面行业的人士表示，去年初传出华龙与统一要成立合资公司事宜，然而至今都没有实质性进展。
“可能是中间出现一些问题，华龙的中日合资身份，还有统一刚刚在香港上市等，方便面业务已经纳入上市公司范畴等，都是双方合资可能出现的问题。”他认为，尤其是统一目前仍处于亏损状态，作为奥运赞助商，在2008年奥运营销费用的支出也可能加剧统一的亏损。“长期来看，统一可能会甩掉方便面业务，这样一来方便面行业现有的格局或将发生改变。”
