全球谷物价格大涨之势在2008年将继续推高食品价格,因中国和印度的食品需求上升,且生物燃料恐怕成为消耗粮食的最大力量.
此外还有影响谷物供应的不确定因素,譬如天气或者缺水,因此很容易理解为什麽当前许多国家出现对食品价格涨势的恐慌.食品安全等同于国家安全.
曾担任食品业巨擘Conagra Foods经济师的Bill Lapp称,食品价格正在升向新的高位,这与1914年左右,二次大战後以及1970年代的情况相仿.
目前任谘询公司Advanced Economic Solutions总裁的Lapp,将商品价格高涨归因于全球经济增长、美元疲势以及玉米被用於生产乙醇.
2007年尽管美国作物丰收,芝加哥期货交易所(CBOT)农作物期货价格仍大涨.小麦暴涨90%,大豆劲扬80%,玉米升20%,美国价格之所以关键,是由於其是全球最大的谷物出口国.
Lapp说:"初级商品价格上涨的事实,将对全球食品价格产生重大影响."
他指出,2007年1-11月美国食品生产者物价年增率为7.5%,为1980年以来除2003年以外最高.
"成本上涨对消费者物价的推升作用,才刚刚开始显现."
**全球谷物库存尤受关注**
甚至比美国谷物价格更受市场关注的,是全球谷物库存.明年美国小麦库存将达到60年低位,全球大麦库存则将触及42年低点.全球油籽库存预计下滑22%.
此外温度历来适宜的作物种植区乾旱,以及澳洲等国家持续乾旱,令人担心气候变化影响长期食品生产.
Rabobank的食品和农业企业研究主管Fiona Boal说:"这令市场感到恐慌.对於商品市场来说,一个重大的气候变化事件就会很快影响到库存."
"谷物供应方面的变化会影响到所有的人,"地球政策研究所总裁Lester Brown说。他是1995年出版的《谁来养活中国》一书的作者.Brown指出,过去八年中有七年,全球粮食库存出现下滑.
他认为:"价格会继续面临向上压力.我的一个担忧就是,这对於粮食供应严重依赖进口的中低收入国家来说,恐怕会导致社会动荡和政治不稳."
联合国粮农组织(FAO)在12月17日称,有37个国家面临食品危机,并呼吁各国提供援助.
谷物是全球食品体系的核心.不过作为通膨因素的谷物,数十年来价格涨势温和,并且价格上涨迅速刺激种植面积扩大.
但印度和中国的发展,以及生物燃料的推广,使得这一切发生了转变.
Rabobank的经济师Boal指出:"中国和印度的收入和人口均增长,他们的食物结构趋於西化."
肉类消费上升,自然会加快粮食的消耗.打个比方,要生产出一磅牛肉或者猪肉,需要许许多多磅的饲料.
**生物燃料利弊难料**
而谷物消耗量更大的,恐怕是农民、政客和农业企业的新宠:生物燃料.
2007年美国玉米有约24%用於乙醇生产,而两年内该比例可能会远超过30%,因美国总统布什(布希)在12月19日签署了新的能源法案.
Brown说:"就算我们把所有粮食都用於生产汽车燃料,也只能满足16%的汽车燃料需求.所以,这解决不了问题."
他表示,等到什麽时候全球每晚都有超过8亿人饿着肚子睡觉,历史就会证明美国能源法是"一个大悲剧".
谷物供应跟得上日益增长的需求吗?
杂交作物和最近的基因工程使得作物收成上升且生长更为茁壮.尽管对基因改造作物的接受程度增强,作物生产还是面临耕地有限和灌溉水源紧张等问题.
因此近期而言,即便没有重大的天气或气候变化,进口国和生物燃料生产的需求,也应继续压低全球谷物库存.Lapp指出,这会推动美国食品价格的上涨,并且波及全球。
