美国农业研究部(ARS)和大学的科学家合作研究处了一种低木质素高粱，既可以作为饲料也能作为生物乙醇的原料。
木质素是一种能够是植物组织有硬度与韧性的细胞“胶水”，对植物抵御害虫和病毒也有一定的作用，但是种植的木质素减少的高粱也有它们特有的优点。由ARS团队培育的Atlas bmr-12就是一个得益于木质素减少的品种，Atlas bmr-12的纤维素比普通的高粱容易消化，在给家畜喂养这种新品种的高粱时，可以增加奶或者肉的产量。Atlas bmr-12的易于分解的纤维也会简化工厂中高粱转化为乙醇的处理过程。
研究者最初的设想是降低高粱中木质素的含量，从而减少植物的硬度，但是在测试物种对Alternaria和镰刀酶真菌的抗性时发现了其它的问题。实验室中，测定分别含有bmr-6基因或者bmr-12基因的转基因高粱对镰刀霉菌和念珠菌的抵抗力。低木质素植株的茎秆或者花梗中的感染程度比对照对细菌的要低，所以他们具有更高的抗性。
Funnell说，这项发现让我们很意外，因为木质素本来是和疾病的抗性相关的。在培育阶段，Pedersen将与棕色叶脉病相关基因中的两个基因整合了进去，这种基因与降低木质素含量也有关系。理论上来说，这些基因可能会损害关键酶的合成，使得抗真菌的酚类化合物具有活性。我们首先假设这些酚类化合物要有不同的作用，一些是木质素合成的前体，一些对真菌有毒性。这些酚类化合物对家畜和人类都没有毒性，相反，还可能有些益处。
ARS已经对Atlas bmr-12向美国植物多样性保护申请了保护。
高粱是生物质能科学家最感兴趣和研究的最多的植物之一。有一些项目正在研究高粱的抗旱品种，高糖品种和高生物质品种。一些高粱可能会在发展中国家应用，因为只需要很低的投入就能从中收获燃料，食物，纤维和饲料。上个月，研究人员成功培育出能在铝污染的土壤中生长的高粱，这是一个很大的突破。这种因为是酸性土壤而对耕种造成的影响约占世界耕地面积的一半。
