人们习惯把反复发作、久治不愈的腿部酸麻胀疼或沉重感，受寒时症状加重统称为“老寒腿”。此症状在中医属痹证范围。相当于现代医学中的风湿性关节炎、类风湿性关节炎、骨性关节炎等骨关节病，受累的关节以膝关节为主，常出现关节疼痛，有时伴有肿胀，上下楼或蹲立时疼痛加重，入冬后症状明显加重。
按中医的理论，老寒腿属痹证，而痹证大都是由于劳动之后，腠理疏张，汗出当风，或肾寒，或久卧湿地，风寒湿邪侵袭所致。它又可分为行痹、痛痹、着痹和热痹，在选择食疗时可作参考。
行痹：肢体表现为关节酸痛，游走不定，以膝、踝、肘等大关节多见，或兼活动不利，初期伴有恶寒、发热症状。治法为祛风通络，散寒利湿。可选用蛇类、虫类等活血通络祛风止痛的食品，既可做菜，也可泡酒后饮用。
痛痹：表现为肢体、关节疼痛剧烈，遇寒更甚，得暖则减，关节屈伸不利，畏寒，局部有冷感。治法为散寒止痛，祛风除湿，可选用童子鳝鱼0.5千克，阴干，泡入1千克白酒中，1个月后即可饮用。每次饮酒50毫升，每天2次。
着痹：症候为肢体关节有重着、麻木的特点，痛点固定不移动，活动不便，可有下肢浮肿。治法为健脾燥湿，祛风散寒。薏仁、豆腐、芹菜、山药、扁豆等食物具有健脾利湿的功效，可用于缓解肿胀症状。
热痹：关节疼痛，痛处有灼热感，或见红肿，疼不可触，关节不能活动，并有发热、口渴、烦闷不舒等全身症状。治法为清热通络，疏风化湿。
现代医学认为，肥胖、脱钙、维生素A和D缺乏与老寒腿的形成有关，因此在饮食上要注意钙的摄入，特别是老人每日钙不少于1200mg，牛奶、蛋类、豆制品、蔬菜和水果等食物含钙量高。胡萝卜、红辣椒、苹果、粗粮、绿色蔬菜等维生素A、B1、B6、B12、C和D含量高，可适当多摄入一些。
