自1996年太子奶开创中国乳酸菌饮料行业先河后，近年伴随中国消费者健康意识的提高，为乳酸菌、益生菌市场的迅速发展孕育了巨大商机。达能、伊利、蒙牛、三元等乳业巨头相继进入以益生菌为健康诉求的产品市场，各商家也在愈演愈烈的价格大战中另辟蹊径，意欲在此领域重拳出击。在日前召开的第四届亚洲乳酸菌研讨会暨第三届乳酸菌与健康国际研讨会上，专家预测，未来3－5年将是中国乳酸菌行业快速发展的“黄金时期”。
消费每年递增25％
有关资料数据显示，在国外，发酵型乳酸菌奶饮品已空前发达，日本、欧洲发酵乳酸菌奶饮料在乳制品市场比例已达到80％，北美约30％，乳酸菌产业在全球大大超过了其他乳制品的增长率。
目前，全球含乳酸菌、益生菌的乳制品产值已达近400亿美元，欧洲占有约50％的市场。在中国市场上，除了专业生产此类产品的太子奶、益乐多等外，为了顺应消费趋势，并能从传统市场的大战中突围，乳品、饮料生产商纷纷将科技含量和附加值高的乳酸菌、益生菌产品纳入到自己的产品视线中。达能BE80菌、蒙牛LABS菌、伊利LGG菌、味全B－longum、光明活力e＋菌等产品相继上市。中国的乳业大战，瞄准乳酸菌这一新的产业，开辟了具较高科技含量的第二战场。
在调配型乳饮料市场一片大好的形势下，以太子奶为代表的乳酸菌饮料更是高歌猛进。2006年我国乳酸菌饮料市场规模已达25亿元，年总产量突破50万吨，乳酸菌产业规模已超过160亿元人民币。
据业内专家预测，随着人们对发酵乳营养价值认识及消费能力的提高，“健康”概念将引领活性乳酸菌饮料成为继鲜奶之后乳业竞争的又一个焦点。目前，我国活性乳饮料消费正以每年25％的速度递增，并涌现出太子奶等一批知名品牌。
标准过低鱼龙混杂
作为大众化营养保健食品的乳酸菌饮料势必成为更多消费者的选择，但对公众的调查显示，很多消费者缺乏对乳酸菌、益生菌的基本常识，更无从识别产品的优劣。这使得鱼目混珠的产品流行于市。
专家抱怨，乳酸菌行业内部已是“兵荒马乱”。我国关于活性乳酸菌的数目标准仍在沿用1992年的标准，只有100万个每毫升，与不低于1000万个每毫升的国际标准相差悬殊，很难与国际接轨。除了活菌数量，国家标准在检验方法、食品添加剂和保存条件等方面还没有对乳酸菌饮料行业进行规范。尤其对产品出厂后3天内的活菌数无强制性要求，这直接导致进入市场的产品活菌含量参差不齐，保健效果也就大打折扣。
据了解，乳酸菌作为活性乳酸菌饮料中的一个组成，在保质期内应保持一定数量级才能起到活菌应有的作用。低标准降低了乳酸菌饮料生产厂家的准入门槛，使大量的投机企业涌入行业内，从而导致了恶性的价格战。这种价格上的恶性竞争又会使乳酸菌生产厂家的质量大幅下降。此类恶性循环将成为我国乳酸菌市场的最大隐忧。
中国食品科技学会孟素荷秘书长指出，乳酸菌产业的发展是科技在食品工业中完美体现的一个典型例证，通过养乐多、太子奶和丹尼斯克等众多优秀企业多年来对消费者的营养宣传与市场培育，国内乳酸菌产业的科技支撑体系已逐步形成。领先企业的企业标准已大大高于国标，也客观上要求国标“收紧尺度”。
