美国印第安纳大学(Indiana University)环境科学家发现，大面积种植各种转基因玉米可能会对水生生态系统造成影响。该研究结果已刊登在本周的《美国科学院院刊》上。
托德·罗耶(Todd V. Royer)是印第安纳大学公共与环境学院的一名助理教授，他和他的同事认为转基因玉米的花粉及其他部分含有对环境有害的物质，而它们正流入玉米地周围的河流当中。
他们还进行了毒理测试实验，结果发现转基因玉米的附产物可增加一种被称作石蛾的水生昆虫的死亡率，降低其增长率。石蛾是转基因玉米的毒素所针对的害虫的天敌。
罗耶说，石蛾是鱼类和两栖类高等生物的食物来源。要想拥有健康的生态系统，就需要保护系统中的每一个部分，特别是水生资源。研究人员认为，转基因玉米附产物中的毒性物质可能会影响源头水体的生态系统。本项研究是美国国家自然科学基金资助项目。
转基因玉米中包含一种微生物(Bacillus thuringiensis)的基因。这种微生物可以产生一种毒素保护玉米免受虫害之灾，特别是可以防止欧洲玉米虫的蛀蚀。转基因玉米自1996年被认可使用，很快得到广泛推广。美国农业部的数据统计显示，到2006年为止，美国近35%的玉米都是经过基因改造的。
转基因玉米被认证之前，美国环境保护局(U.S. Environmental Protection Agency)就对其进行了水生生物的影响测试实验。他们当时使用的是一种进行毒理测试中最常见的甲壳类水生生物--水蚤，而不是昆虫类生物。
罗耶强调，在现在竞争激烈的农业经济环境下，每个农场经营者都希望使用最好的技术。他们不是刻意想造成负面生态影响，所以不该遭受指责。“每一项新技术都是优势与危险并存。”他说，“我认为大面积种植转基因玉米可能带来的危险并没有被完全发现。”
1999年，当有报道指出转基因玉米对大花蝶有危害的时候，曾引起公众恐慌。但是，政府机构农业 研究服务局(Agriculture Research Service)总结说，转基因玉米对大花蝶的影响并不显著。罗耶说，那个时候他和他的同事就对转基因玉米的毒素传播到玉米地周边河流的潜在可能产生了兴趣。 如果这种传播途径存在，水生昆虫将会受到影响。
2005年到2006年期间，他们在印第安纳北面的一大片农场开展了相关研究。通过追踪，他们观测了转基因玉米的花粉和附产物(玉米叶和玉米秸等)向十二个水源传播的过程。石蛾肠道中玉米花粉的发现证实了玉米花粉也是石蛾的食物来源。
实验室测定中，研究人员发现以转基因玉米叶为食的石蛾生长速度不到正常石蛾生长速度的一半。而且，当给某种石蛾提供比实际测试区浓度高2-3倍的转基因玉米花粉时，其死亡率显著增加。
罗耶说，研究观测区域内分布的玉米花粉及附产物的量有很大差别，由此推断其地理分布差异也很大。比如，爱荷华州和伊利诺伊州种植的转基因玉米就比印第安纳州多。转基因花粉量与石蛾死亡率直接相关。他补充说：“实验室模拟的浓度状况应该可以代表西部玉米带附近河流的情况。”
