随着乳制品的需求量日益增加，乳制品的包装成为人们关心的问题之一，无菌包装技术正顺应了时代发展的要求，成为包装业的后起之秀，在乳制品行业有着更为广阔的发展空间。
无菌包装技术简介
无菌包装技术是在包装物、被包装物、包装辅助器材均无菌的条件下，在无菌的环境中进行充填和封合的一种包装技术。无菌包装诞生于上世纪 40 年代，应用于 60 年代，发展于 70 年代，到 90 年代中，国外已有数十家生产各种无菌包装设备的公司。目前，国外发达国家的液体食品包装，无菌包装已占 65%以上，且每年以超过 5%的速度增长。从最初的引进国外成套无菌设备生产线及包装耗用材料到自主研究开发，我国的无菌包装技术经过了从无到有，并逐渐走向成熟的发展过程。
无菌包装的优点主要是：
1.对包装食品的杀菌可根据食品自身的特性和要求来选择最佳的方法，其目的是使食品的色泽、风味、营养成分得到最好的保护，复合包装材料和真空状态可以使产品免受光、气、异味和微生物的侵入，使食品不必加防腐剂，运输、仓储不需冷藏，并可延长其储存期，便于储运和销售。
2.用于无菌包装的食品与容器是分别进行杀菌的，避免食品与包装容器发生反应，减少容器成分向食品中渗透。
3.适用于自动化连续生产，生产效率高，节能省工，有利于降低生产成本。以饮料为例，据计算，用软包装的成本只有金属罐的四分之一，装满后总重量的 97%是饮料。
4.无菌包装符合现在环保包装的潮流。无菌包装材料使用纸质，易于降解，有利于保护环境。由于无菌包装具有以上优点，该技术目前已被广泛应用于食品、饮料、乳制品等多种行业。今天，发达国家的绝大多数牛奶和半数以上的果汁均采用了无菌包装。
无菌包装技术的应用
无菌包装技术在乳制品行业的应用发展是必然的。随着乳制品市场的迅速发展，对乳制品的处理技术、包装要求也相应地提高了。目前我国市场上“伊利”、“蒙牛”、“三元”、“光明”等品牌销量最大，以上海“光明”为例，当前其年销售额却只占市场的 9%，大约 15 亿元，其主要原因就是鲜奶储存包装及输送设备跟不上。市场急切盼望能够有效延长货架期，并保持产品风味、营养的包装方法，采用塑料复合膜进行无菌包装无疑是一种理想的选择。
目前，无菌包装在我国乳制品中仅占 10%，而发达国家占 65%。另外，牛奶在我国人均占有量为 5.1 千克，而世界人均 38 千克。按照我国“十五”计划，到 2005 年，我国人均奶类占有量将达到 10 千克，总产量达到 1350 万吨；到 2030 年，我国奶类人均占有量将达到 25 千克，总产量为 4250 万吨。同时，国家已将液态奶无菌包装列为优先开发项目，并斥资 20 亿元扶持液态奶工业的发展。由此可见，我国液态奶无菌包装具有极大的发展空间，市场前景光明。
