科学的诞生是异常艰难的，所以人类一旦认可它后，就热情地向它张开双臂，紧紧地拥抱。科学的地位迅速上升，并高不可及。直到上世纪70年代，科学才第一次受到严重的质疑和重大的文化干预。随着科学负面影响的扩大，人们越来越认识到其带来的巨大风险。美国转基因食品安全纷争就是其中一个典型的例子。
转基因技术问世并迅速扩散到全球
社会学家吉登斯（Giddens）在《超越左与右》中指出，“我们今天生活在一个人为不确定性的世界，其风险与现代制度发展早期阶段的风险完全不同。”狂飙突进的科学技术所带来的风险如核风险、基因工程风险等在摧毁着现代制度应对风险所依托的理性理念和概率计算方法，德国学者贝克（Beck）大声疾呼：对工业时代现代制度产生根本性冲击的“风险社会”已经来临了！
对科学技术与社会、自然的关系的探讨一直被排除在主流话语之外。上世纪70年代，科学的中立性才第一次受到严重的质疑和重大的文化干预。今日，面对粗暴的技术——经济主义对社会和生态环境造成越来越大的危害与风险，科学与社会立场的争论日益引起政府及公众的关注，美国转基因食品安全纷争就发生在这样一个社会文化背景之下。
美国是世界上食品安全保护体系最完善的国家之一，从1874年伊利诺伊州制订美国第一部州食品法开始，历经百余年的发展，迄今美国已建立了包括35部联邦法律和50部联邦政府部门间的食品安全监管协议：以美国农业部食品安全监督局（FSIS）和人类卫生服务部的食品和药品管理局（FDA）为两大主体的12个联邦政府行政监管部门；各州政府食品安全立法与执法等组成的食品安全体系，为世界提供了一个效仿模式。由于法律制度的健全，政府监管有力，美国以科学实证为原则的食品安全管理多年来取得了民众的大力支持与信赖。但是上世纪90年代以来，转基因食品所造成的食品安全风险正在冲击美国多年来以可靠的科学证据为基础的食品安全管理理念。
“转基因”是指利用分子生物学手段改变生物的基因片断，或将一种生物的基因片断植入另一种生物，使其生物性状或机能发生部分改变。这一技术称为转基因技术，或基因工程技术。经转基因技术修饰的生物体常被称为“遗传修饰过的生物体”（geneticallymodifiedorganism，简称GMO）。以转基因生物体直接作为食品或以其为原料加工生产的食品就是转基因食品（GMfood）。
美国是转基因食品的发源地，转基因技术水平在世界上处于领先地位，也是世界上转基因作物种植面积最广泛的国家。1983年，美国成功培植了世界上第一例含有抗生素药类抗体的烟草。1993年，第一种市场化的转基因食物———保鲜延熟型西红柿在美国上市，高科技产物转基因食品从此就与普通市民的消费联系在一起。上世纪90年代以来，美国全力进行转基因技术开发并促其商品化，转基因食品以惊人的速度向全球扩散。
