记者在桂林市米粉厂车间看到了这套米粉"外衣"--塑料周转箱。这个箱子两侧密封，朝上一面为活动箱盖，朝下一面有多个小孔，以透气和滤水。每个箱子大约可装切粉9公斤或米粉近9公斤（按出粉大米算，以下如无特别说明，均按此计算）。整个箱体类似一个小型水果箱。
桂林市米粉协会会长、桂林市米粉厂厂长王小英介绍，对于米粉包装，市米粉协会已研究了半年多。原考虑用小包装塑料袋或消毒碗，但塑料袋或碗密封后，无法滤水，保鲜成问题。而且桂林米粉消费量大，生榨粉一天就要消费10万公斤，如用小包装，将增加饮食店拆包的工作量。另外，塑料袋也会污染环境。
经反复试验，市米粉协会最终选定了这种以聚丙烯（食品级塑料）为原料的塑料周转箱。
根据《要求》，包装箱要加贴标签。市米粉协会设计的标签内容包括：品名、原料、标准代号、卫生许可证号、生产日期、保质期、贮存方法、净重、地址等。
据了解，市米粉协会各厂家使用的塑料周转箱款式统一，但不同厂家用不同颜色，包括红、蓝、深绿、绿、紫、黄等。
王小英告诉记者，每个塑料周转箱造价约26元，市米粉协会委托桂林一家企业生产。4月下旬箱子已投产，争取今年6月下旬全面投入使用。
米粉保质期比原来缩短
使用塑料周转箱后，米粉保鲜难度加大。
据介绍，鲜榨粉湿度高，木箱缝隙较大，可滤掉一些水，而木头本身也有很好的吸水性，因此较利于米粉保鲜。而塑料包装箱加了盖，虽然在箱子底部设计了滤水孔，但滤水孔不大，加上塑料无吸水性，使米粉保质期缩短。经厂家多次试验，使用这种塑料箱，常温下保质期夏天约8小时，冬天约20小时，比用木箱的保质期短了两三个小时。
对此，市卫生监督所有关负责人表示，虽然传统方法对保鲜有利一些，但毕竟食品包装是一个趋势。目前要解决的是使用了新型包装箱后，如何改进工艺以保证米粉新鲜。
一些人提出在箱子底部垫冰块，或让饮食店添冷藏设备。但这一做法不现实，因为米粉经冷藏后难冒散、易断。据了解，市米粉协会目前采取的办法是调整生产时间。原来一些厂家只开夜班，凌晨一两点团粉，早晨五六点送粉，现在要加开白班；以前一天送一两次粉，现在由于保质期缩短，一天要送好几次。
"尽管如此，我们还是要根据使用塑料包装箱后的实际情况来确定保质期。"一家米粉厂的负责人告诉记者，各厂贮藏条件不一样，到时各厂在标签上注明的保质期可能也有差别。另外，饮食店贮藏条件也不同，特别是米粉店烧火炉，温度高，影响米粉保鲜。"我们会引导饮食店存放米粉时避开火炉，放在阴凉地方。"
新包装箱使用一年可能报废
塑料周转箱的洗涤和消毒，同样给市米粉协会带来一些困扰。
由于塑料不吸油，特别是切粉，为了不粘箱，箱底要刷一层油。而且这种箱子的边边角角多，洗起来较麻烦。经讨论，市米粉协会还是决定由各厂自行添设备，采用机械化方式以滚筒加大毛刷洗箱。
对于箱子的消毒，市米粉协会曾打算用消毒药水，但药水残留难去除。为此，协会还是打算用现有方式--烧锅炉高温消毒。经试验，这种塑料周转箱可耐110－120摄氏度高温，但长期高温消毒会使其使用寿命缩短。据估计，这种箱子在使用一年左右时间便会报废。
促使厂家提高质量和品牌意识
尽管米粉包装还有一些技术问题需要不断完善，但业内人士表示，米粉"穿衣"对提升桂林米粉行业有好处，是继密封车运输、生产厂房标准化改造后，米粉行业的又一次革命。
市卫监所有关负责人说，目前用以存放米粉的木箱无盖，米粉在运输和存放过程中易污染，木头受潮易发霉。密封塑料周转箱防雨、防尘、防鼠咬，提高卫生水平。
新包装箱的标签要求填写净重，使米粉计量单位更清晰。长期以来，桂林米粉是以出粉所需大米的重量来计算。比如顾客买二两米粉，"二两"是指用"二两"米，实际米粉重量约为所用大米重量的2.5倍。"这让一些人感到不解，当大米出粉量减少，会以为米粉厂偷工减料，"王小英说，"与外地人洽谈业务时，因为计量方式不统一，造成了交流不便。"
而新包装箱标签上要求标出粉本身的重量，以克为单位，使桂林米粉计量更规范。
米粉有了包装，还将促使米粉厂提高质量和品牌意识。不同厂家用不同颜色的箱子，标签上又注明了厂家，能解决目前米粉木箱混用问题，一旦发生质量卫生问题，可追根溯源。
记者了解到，桂林人吃米粉更看中饮食店的牌子，对米粉出自哪个厂不太关心，加上木箱外形一样，消费者无从了解厂家。以前，仅有桂林市米粉厂等极少数米粉生产企业在饮食店内打出自己的招牌。实际上，米粉的质量决定了其口感。而且，不重品牌，也制约了桂林米粉生产企业做大做强。"今后我们都要考虑到这个问题。"桂林几家米粉厂的负责人表示。
