在全球科学家正努力将垃圾转化成燃料的今天，美国纽约理工大学教授理查德·格罗斯采取了一个与众不同的方法:研制出一种“燃料转化塑料”，这种塑料可制成普通的包装袋或制品，在被废弃后，它可以很容易地转化为柴油机燃料。目前，这一发明还无法用于商业用途，但美国国防部对此很感兴趣，并拨款鼓励格罗斯做进一步研究。
据格罗斯介绍，这种“燃料转化塑料”是一种生物塑料，制造原料是目前已经广泛使用的生物能源，例如大豆油。格罗斯说，一加仑的大豆油可以产生同样重量的生物燃料，制造过程是从大豆油或其他农作物中提取脂肪酸，改变它们的化学结构，从而制成坚硬的塑料制品，也可以制成包装用的塑料薄膜。不过，从大豆油中提取脂肪酸需要利用一种酶，这种酶通过改变酵母的基因可以获得。
对于这项新发明，美国国防部高级研究计划署很感兴趣，已拨款234万美元鼓励格罗斯做进一步研究，使之产业化。
该机构发言人称，一名美军士兵平均每天要制造7吨以上的包装垃圾，要处理这些垃圾需要大量人手、燃料和运输设备。而新型塑料生物燃料不但可以减少垃圾的数量，还可以为军事基地提供足够的电力，可谓一举两得。
