苦味给人以不愉快的感觉，使人“尝”而生畏。其实，苦味也是人体的四种基本味觉之一，它和人体健康的关系，远比其他三种味觉要密切。
宋代诗人黄庭坚有诗句：“小苦反成味”，适量的苦味与其他味觉搭配调和，往往使食品具有独特的风味。世界三大传统饮料咖啡、茶、可可，和酒精饮料啤酒，正因为有淡淡的苦味，而深受人们喜爱，增加了我们的饮食乐趣。
苦味入心，清热泻火，解毒燥湿，提神醒脑。特别在酷暑，湿热较盛，容易使人心火上行，胃纳欠佳，此时喝些苦味的饮品，吃些苦味的百合、苦瓜，能清心火，解暑热，健脾胃，增食欲。
苦味有个有趣的现象，科学家发现有人对苦味毫无感觉，被称为味盲，这个名词不太确切，因为对其他味觉是有感受的。味盲与遗传基因有关，欧美白种人味盲的比例为30%，我们汉族仅是8%，云南基诺族“不知苦”的比例高达50%。
不知苦未必是好事，因为苦味有时能给我们一个安全警示，牛奶豆制品等蛋白质食品腐败变质后会分解出苦味肽，土豆发芽部位含龙癸素，烟草中的尼古丁，这些物质不仅味苦，并且有害健康，提醒我们弃之拒食，自我保护。
林林总总的调味品大家庭中，惟独没有苦味物的身影，然而在自然界，苦味物分布广泛，数量远远多于甜味、咸味、酸味物的总和。这些苦味物，不是作为食品，而是以药品来维护我们的健康，良药苦口利于病就是最好的评价。摘自东方网
有些苦味物充当了妖魔的角色，如海洛因、可卡因、冰毒，一旦吸食极难自拔，残害健康，身心俱毁，这就是毒品，应坚决远离。
