油茶，乃我国特有。据考证，全球油茶的生长带东至韩国济州岛，西、北为我国四川盆地和秦岭山脉。油茶在我国有着两千多年的人工栽培历史，集中分布在湖南、江西、广西等省（区），其产量占到全国产量的七成以上。国外仅日本、泰国、越南等国少量栽培，整体产量也很低。国际市场上的茶油，主要来自于茶油产量占世界总产量90％以上的中国。
市场：以价格优势抢占份额
我国食用植物油年消费量为1400万吨左右，人均年消费量超过10公斤，是世界人均年消费量15公斤的2／3。主要是油菜籽和大豆油，木本油料虽以油茶为主，但属于小油料种类，年产量约20万吨，仅占我国食用植物油生产总量的2.5％。除食用之外，日本、韩国等从我国进口茶油主要用于生产化妆品，泰国、马来西亚等东南亚国家则进口大量的茶籽和茶枯，从中提取皂素，用于制造生物农药和机床抛光粉。
茶油虽号称“东方橄榄油”，但在价格和地位上却没有得到体现，我国每年要进口近40万吨橄榄油，目前市场橄榄油售价为每公斤100元左右，而国产精炼茶油每公斤50元，只有橄榄油的一半。巨大的价格落差是茶油所具备的一大竞争优势，具有非常广阔的国内及国际市场。
资源：油茶产业发展的瓶颈
目前，我国油茶栽培面积约5500万亩，茶油年产量20万吨，亩产不到5公斤。在上世纪中叶，茶油和橄榄油的产量相当。而现在橄榄油的世界总产量已达到360万吨。导致我国油茶产业发展缓慢的主要原因是资源不足，油茶籽产量不高，使得油茶加工企业原料短缺，难以形成大规模的产业化开发。
而在我国现有的油茶林中，品种混杂老化，产量低下，平均亩产茶油只有4公斤左右，且经营管理粗放，大多仍停留在“人种天养”或“天种天养”的原始状态。初级产品价格过低，致使油茶种植者微利甚至无利可图。对于亩产5公斤的低产油茶林，其价值还不及采摘的人工费用，不少农民在油茶小年份甚至放弃采摘，这对原本就紧缺的油茶资源无疑是雪上加霜。
目前，江西具有一定规模的油茶加工企业有35家，年加工能力超过5万吨，但每年开工期只有3个月左右，实际年加工量不足1万吨，加工能力远远超过了资源总量。不少加工企业的老板也坦言，再不加快资源培育的步伐，将会面临无油可榨的窘境。继续过分依赖茶油加工，而忽视油茶其它附加产品的研究、开发和利用，企业的利润会越来越少，直至无法生存。
前景：油茶产业迎来春天
国家林业局不久前出台了《关于发展油茶产业的意见》，随后，广西、江西、湖南、贵州等我国油茶主产省份，纷纷出台各地油茶发展政策，明确了“十一五”发展目标，加大资金投入，加快油茶低改步伐，全面推广优良品种及科学管育技术，加紧培植龙头企业，引导油茶产业化健康发展。
我国油茶专家自上世纪80年代初致力于新品种的研究开发，经过近20年探索，培育出了几十个高产无性系和高产优良品种，品系茶油单产可达50公斤以上，不但便于采摘，而且无大小年之分，高产稳产。新造高产油茶林3年即可投产，第八年进入盛产期后，每亩产值可超过1000元。有专家预测，照此发展，到2015年，我国茶油产量将达到38万吨，到2025年，可望达到70万吨。届时油茶将成为我国国民经济中一个不可忽视的强势产业。
各地龙头企业的迅速崛起，带动了油茶种植专业户的发展。“企业＋基地＋农户”的成功经营模式，刺激了山区农民营造油茶林的积极性。产业分工日趋细化，专营油茶种植的公司和大户大量涌现，不断吸引各种形式的资金注入油茶产业。从目前全国油茶产业发展的态势，我们已经看到，油茶产业的春天到来了。
