英国和孟加拉国的研究人员在一项研究中意外地发现，给贫困地区的妊娠妇女补锌可能伤害其婴儿的早期智力发育。
这些出乎意料的研究结果使临床医师们处于进退维谷的境地，促使研究人员提醒人们在给妊娠妇女补锌时要谨慎行事。英国伦敦儿童保健所的McGregor和孟加拉国国际腹泻研究中心的研究人员建议重新审视发展中国家的补锌问题。
以往研究显示给妊娠妇女补锌与降低低出生体重婴儿的发病率相关，给婴儿补锌有益儿童生长，可减少发病率。锌缺乏在发展中国家很常见，这些国家的饮食结构中动物蛋白含量低，食物纤维含量高。
研究人员将559名妊娠妇女随机分配，从妊娠4个月开始至分娩期间分别给予锌制剂(30mg／日)和安慰剂，然后评价补锌对妊娠转归、婴儿生后6个月生长和发病率的影响。研究人员随机从完成了6个月研究的婴儿中选择了168名婴儿，在他们13个月时用两种量表和测量身高、体重的方法评价其智力发育情况。
安慰剂组婴儿的智力和精神运动发育评分较高。补锌对婴儿的行为或生长无显著影响。检查时体重低于相应年龄（应达到体重）的婴儿，其营养状况与发育强相关。
McGregor等认为，营养不良损害儿童智力发育这一点已被人们普遍接受，他们的研究结果强调了在拥有大量低体重儿童的国家中营养不良的严重性。
研究者指出，营养不良的妊娠妇女显然不仅仅需要补锌。“下一步要确定的是在母亲妊娠期间更全面地补充能够改善母亲营养状态的（物质），对包括婴儿发育在内的全方位转归的作用。”
