每到年底年初，农业都会成为社会关注的热点问题。去年下半年，不少农产品价格出现了较大幅度的上涨，引起全社会关注，农业尤其是粮食问题更加成为引人注目的话题。例如，最近一位著名经济学家发表观点，对我国的耕地保护政策提出不同意见，认为粮食问题完全可以通过进口来解决，原来生产粮食的土地可以用来搞其它效益更高的产业，比如房地产。
经济学家纯粹从追求经济效益最大化的学术角度出发，发表他的一家之言，自有他的经济学道理，对此我们无可厚非。然而，我们看到，去年底召开的中央农村工作会议部署2007年农业和农村工作时，高度重视农业的态度没有变，强调坚持解决好“三农”问题是全党工作重中之重的战略思想丝毫不能动摇。会议提出，当前和今后一个时期，要重点抓好六个方面工作，其中一条就是要务必高度重视并切实抓好粮食生产。紧接着，元旦期间，温家宝总理来到江苏连云港农村，与农民算粮价，调研粮食生产和加工、流通情况，充分反映了党中央对农业和粮食问题的高度重视。
农民增收一直是个热点、难点问题，那么为什么中央始终坚持高度重视农业和粮食工作，而不是像部分经济学家主张的那样，放松耕地保护，把原来长粮食的土地用来搞高效益的房地产、工商业呢？这是因为，农业不是一个普通的产业。
我们都知道，农业与工业和三产一样是一个产业，但农业是个非常特殊的产业。农业尤其是粮食虽然经济效益不如二三产业，但它直接关系到国计民生，农业的兴衰不仅有关社会稳定，还关系到国家安全。对于这样一个非常特殊的产业，我们不能仅仅从经济效益的角度来看待它的重要性。改革开放二十多年来的实践证明，什么时候农业稳定发展，什么时候经济发展和改革开放形势就好。就拿前些年的国有企业改革来说，如果没有农业提供的数量充足而又价格平稳的农产品作基础，国企改革就不可能如此平稳顺利。再拿去年下半年的粮价上涨来说，可以说让人左右为难。粮价涨了，部分城市低收入群众生活负担会加重。可在其它产品和各项社会事业收费都在上涨的情况下，粮价长期不涨，就等于种粮效益下降，就会严重影响农民种粮积极性。“粮食多不得，少不得，不多不少很难得”，这句话充分说明了粮食工作的重要性和复杂性。在国家经济连年高速增长、经济规模越来越大、农业在经济总量中的比例越来越小的大好形势下，国家仍然高度重视农业和粮食工作，这充分显示了党中央的远见卓识。
农业不是一个普通的产业，谁不重视农业就要吃大苦头，历史上有不少这样的前车之鉴。工业革命后，英国成为世界头号工业强国，英国人认为农业不重要了，于是在1846年废除了限制进口外国农产品的《谷物法》，外国农产品大量涌入英国市场，本国农业受到冲击严重萎缩。英国经济学家史丹莱·杰温斯得意洋洋地这样描写道：“北美和俄罗斯的平原是我们的粮田，加拿大和波罗的海沿岸是我们的林木生产者，在澳大利亚和新西兰放牧着我们的羊群，在阿根廷和北美的西部大草原放牧着我们的牛群，印度人和中国人替我们种植茶叶，西班牙和法国是我们的葡萄园，地中海沿岸各国是我们的菜园子，我们的棉田扩展到地球上各个热带地区去了。”英国人按照国际分工理论，打起了这样的如意算盘：英国向世界各国出售高利润的工业品，从世界各国购买低附加值的农产品，英国会变得越来越富。而且这种分工还能把其他国家经济发展限制在农业上，防止他们兴办工业成为英国的竞争对手。然而，第二次世界大战期间，英国的海上贸易受到德国潜艇的严重威胁，海外农产品供应大为减少，英国国民忍饥挨饿吃尽苦头。战后，殖民地国家又纷纷独立，英国再也不能像以前一样廉价得到农产品，不得不吞咽下自己栽下的牺牲农业的苦果。痛定思痛，英国政府不得不改变农业政策。然而，荒废了100多年，再要重振雄风谈何容易！至今英国除了肉类外，大部分农产品仍然依赖进口。苏联的解体，农业萎缩引起的农产品严重短缺和价格飞涨，也是一个重要原因。
由于农业事关社会稳定和国家安全，很多国家高度重视农业，经济再发达国家再富裕也不敢轻易放松农业生产，国际贸易争端中，最常见最棘手的就是农产品。九十年代，日本的汽车、电器潮水般涌入美国。面对巨额外贸逆差，美国政府施加强大压力，要求日本开放农产品市场。众所周知，日本农产品价格昂贵堪称世界之最，日本消费者也希望增加外国农产品进口。然而，日本政府寸步不让，找出各种各样的理由加以阻挠抵制，其中一条理由竟是“美国的牛肉和大米不适合日本人的肠胃”。除此之外，农业的其它多重功能如生态环境功能也受到很多国家的高度重视。农业还是传承一个国家的历史、文化的载体，代表了一种生活方式，例如，历任美国总统接待外国领导人或访客时，最高的接待规格就是邀请贵宾到总统的农庄牧场中作客。正因为农业这一产业的特殊性，很多国家都不把农业当作一般的产业来对待，不是仅仅从经济效益角度出发来制订农业政策。
农业对一个国家来说如此，对江苏来说同样十分重要。今年全省农村工作会议上，除了再次强调坚持把农业、农村、农民工作作为全局工作的重中之重以外，还引人注目地提出“要全面认识农业的多重功能，在强化农业的食物保障功能的同时，大力开发工业原料、就业增收、生态保障、观光旅游、文化传承等多种功能”。有关专家提出，江苏人口众多，城镇密集，工业发达，面临着巨大的生态环境压力，要高度重视发挥农业的生态功能。尤其是苏南地区，随着工业化、城市化进程的加快和农业结构调整的推进，水稻种植面积不断减少。实践证明，水稻不仅有绿化功能，水稻田还是个小型湿地和水库，在吸收分解污染物、防涝抗旱、保持水土、调节气候等方面发挥着不可替代的重要作用。稻田还是保存、传递江南“鱼米之乡”传统文化和历史的一个重要载体。为此，今后苏南地区应防止水稻面积减少过快，保持一定数量的水稻田。
