在西方，每逢2月14日情人节，情侣们都会互赠巧克力。在欧洲，瑞士每年人均消费巧克力10公斤；在亚洲，韩国和日本的人均消费量也达1.4公斤。相比之下，中国年人均消费巧克力只有40―70克。然而，与2005年相比，2006年上半年中国的巧克力消费量已经增加了20%，增长势头迅猛。外资企业对中国这块潜力巨大的“巧克力蛋糕”早就垂涎三尺了。
好时与乐天携手闯中国
今年年初，美国知名糖果生产企业好时公司与韩国乐天公司宣布，将投资8000万美元联手拓展中国巧克力市场，其中乐天占股51％，好时占股49％。早在１９９５年，好时巧克力就已经进入中国，但由于当时没有在中国设厂，2004年，好时因成本问题被迫从中国市场撤离。据报道，目前好时的年销售额为50亿美元，其中90％来自于美国市场，但由于美国本土的激烈竞争和高成本压力，好时逐渐开始向外寻找市场。2005年，该公司重新调整计划，再次对“潜力巨大的中国市场”展开销售。目前，好时公司在中国的市场份额约为10%―12%，该公司计划在10年之内将这一数字提高到23%。
另外，日本巧克力制造销售行业的龙头老大――明治制果也准备扩大在中国的销售。过去明治制果只从日本进口巧克力到中国销售，去年8月，该公司在上海市松江工业区设立了明治制果食品工业（上海）有限公司，正式开始生产，准备全力以赴开拓中国市场。
竞争更加激烈
除了好时、乐天和明治之外，不少世界糖果生产企业都已早早进入中国。1993年，美国玛氏集团在中国开设工厂，生产、销售包括德芙在内的多个品牌的巧克力。1996年，瑞士雀巢公司也开始在中国销售巧克力威化。据调查，中国的巧克力消费中，用来送礼的占到52.4%，而玛氏集团的产品则占到巧克力礼品市场的40.2％。
日本媒体的报道称，好时公司与韩国乐天的合作，必将导致中国巧克力市场上外资企业的竞争加剧。现在中国的巧克力市场规模每年约为3.5亿美元，不到世界市场份额的１％，但据权威人士预计，中国的巧克力市场今后将以每年10%―15％的速度迅速增长。
新标准对外资有利
随着越来越多外资企业进入中国巧克力市场，有关巧克力的国家标准也变得更为严格。我国商务部从2006年12月1日开始实行新的巧克力国家标准，禁止可可脂代用品添加量占整体5％以上的产品作为纯粹的“巧克力”销售，销售时也必须明确标示使用了可可脂代用品。
新标准的出台使一些国内企业一时难以适应，因为它们过去常常通过使用代用品来降低成本。相比之下，外资企业在这方面有着更为丰富的经验和技术。业内人士认为，这也是外资巧克力生产厂家加强在中国的攻势的原因之一。
