在过去的20多年里，饮料市场经历了从单一到繁荣的历程。19世纪80年代之前，消费者可选择的饮料品种屈指可数，随着一次性奶瓶、无菌盒、瓶装水、即饮茶和果汁的推出，不仅可选择的饮料范围迅速扩大，而且更加方便，易携带。现在的饮料可满足不同年龄段人群的各种需求，比如提神、娱乐、补水、庆祝、嗜好、健康等等。
随着饮料行业的发展，越来越多的厂家开始尝试推广智能型包装。不断有新包装和新材料推出，改变着人们的生活，使饮料变得更加方便，更加赏心悦目，并且推动了新款饮料的开发。
营养添加剂保鲜的秘诀
全新的FreshCan?Wedge技术是由欧洲的Ball包装公司（BPE）和Degussa FreshTech饮料公司共同开发的一种专利技术。它可以使维生素等成分在饮料打开时迅速在其中扩散。Degussa的市场营销副总监Ralf J奼er博士说：“FreshCan技术是一项伟大的创新。”“我们相信它是继易拉罐之后饮料包装上的最大突破，改变了我们对罐装饮料的思维方式。”
去年十月，随着纽约Brain Twist的公司新款Defense? 维生素矿物饮料生产线的投产，Wedge被第一次应用到商业领域。带有天然香橙和柠檬味，Defense中富含锌、果胶、钙、维生素C、维生素A、维生素B2和维生素E，其独特配方可以有效地预防伤风流感。该产品选用FreshCan Wedge技术来稳定饮料中的维生素和矿物质。
据饮料行业的独立研究员Stewart Gibson博士称，“科学研究表明维生素在一般的饮料产品极不稳定，而且与液体接触的时间越长，越容易失效。这些敏感的物质甚至在饮料生产时便开始降解，并且失去效力。另外，长期的存放和曝光加剧了它们的流失。”
Defense的包装是传统的14.5盎司铝制易拉罐，里面装有FreshCan Wedge，一个由两部分构成的聚丙烯装置，内含10mL的固体成份（A2，P.26）。Wedge呈圆柱形，总容量为25mL。Wedge是通过压力的变化来被激活的。J?ger解释说：“易拉罐打开时里面的压力会骤降。由于其特殊设计和结构，Wedge不能适应这种突然的降压，因此它的盖子会迅速弹起。Wedge的成份就会被自动释放到饮料中，并在其中溶解，这样饮料就可以饮用了。”
BPE于20世纪90年代后期开始研发Wedge，那时的Wedge是一个固定在易拉罐底部的装置。经过进一步的开发，在RPC Bramlage公司提供的原型基础上，Wedge发展成为一个漂浮的密封组件，当打开饮料开始饮用时其会移开。同时，Degussa（当时的SKW Trostberg）于2000年开始开发Wedge中的成份配方。另外，Degussa还同其合作伙伴一道设计了一种自动填充系统来将营养成份装进Wedge，然后将Wedge装进饮料罐中。2001年，Ball将Wedge技术授权给Degussa。
到目前为止，Defense已经得到了广大消费者和零售商的积极响应。Brain Twist的总裁和CEO Larry Trachtenbroit说，Defense为该公司创建一个“崭新的功能性饮料产品平台”铺平了道路。该产品已经通过7-Eleven超市和Amazon.com在全国销售，同时在东北部的自选商场中也有出售，建议零售价为2.49美元。
Degussa还打算将该技术应用于其他领域，例如牛奶或者运动功能性饮料，以增加其中的维生素、益生素或者微量元素。
防溢瓶盖让照顾孩子变得更轻松
新款的Waddajuice?纯天然果汁采用了专利防溢饮料瓶盖，去掉了热封口，使其更易于孩子抓取。其 独特的设计可以增加孩子们对果汁的兴趣，同时也为父母们避免了不少麻烦，是一种健康方便的果汁饮品。
于去年十月推出的Waddajuice，有苹果、桔子、草莓和葡萄等多种口味，包装为8盎司的聚酯瓶由Zuckerman-Honickman公司提供、Ball公司生产，其瓶盖便是该款专利瓶盖。据Kerner介绍，分别于2003年8月和2004年4月推出的两款包装为“防溢出”，而经过一系列改进，现在推出的产品性能更好，可以达到真正无溢出。
这个专利的三角形塑造盖带有一个硅阀，可以使盖子和瓶子严丝合缝，并且控制液体的流动。口上还有一个密封装置，防止空气的进入，因而无需热封口。同时还有一个可拆去的顶盖，确保瓶盖在使用之前保持清洁。
瓶盖中比较关键的部分就是硅阀，是由Forest City Technologies公司提供的。该阀门可以阻止果汁的流动，除非果汁受到吸吮或者挤压。阀门中有一个小口，当受到空气压力的作用时，就是允许果汁通过。Kerner介绍说，“硅是一种独一无二材料，它具有记忆，可以恢复到原来的形状。”这种带有阀门的瓶盖是由位于Mississauga的Euro Moulds公司制造的。
Kerner补充说，瓶盖上没有热封口可以使儿童很容易地打开饮料。“它可以使小孩子无需父母的帮助就可以轻易打开（瓶盖上的）封口，同时又保持了真空状态，确保了饮料的保质期。”
发光瓶子光彩照人
英国的Cognifex公司推出一款光彩夺目的全新包装。Cognifex采用一种带有LED和芯片微电子单元，内含纽扣电池作为电源，来使塑料和玻璃饮料瓶发光，从而达到推广和促销的目的。
Cognifex的创始人之一、执行董事Bryn Griffiths说：“我们致力于在饮料行业推陈出新，让品牌可以与众不同。发光容器便是与众不同；它能够使得产品脱颖而出，出乎消费者的意料。”
经过三年的研发，Cognifex的这一装置可以安装在标准大小的饮料瓶的底部，并且可以通过多种方法触发。这些启动方法包括手揿开关、拉开拉环、打开瓶盖、红外线（IR）信号，电磁开关或者外部射频（RF）信号。一经触发，LED就会照亮瓶子和里面的饮料，并且持续一定的时间。
据Griffiths称，这些瓶子几乎囊括了所有的颜色，包括红色、白色、蓝色、绿色、黄色甚至包括紫外线（UV）。他说：“在黑暗的环境中，紫外线可以照亮对其敏感的标签，达到完美的效果。”同样，也可以将多种颜色结合使用，例如蓝里透红，白里透红，以及闪光或者脉冲图案。Griffiths补充说，为了达到理想的传输效果，光线必须能够穿过瓶子，因此最好使用透明的容器。同样，瓶子的材料也必须是透光的，而不是吸光的。
根据客户想要达到的效果，Cognifex装置的发光功能可以持续几分钟到几个月不等。Griffiths说，例如饮料瓶打开之后，发光效果只能持续大约30分钟，因为饮料喝完之后，瓶子基本上就会被扔到一边，而对于需要通过展示来达到市场营销目的的产品来说，他们可以提供一种脉冲效果，可以持续发光六个月。
另外该产品还可以用于竞赛或者推销活动，赢得的包装或者瓶子就可以发出与其他瓶子不同的颜色。
目前，该技术还尚未投入商业运营，Griffiths说Cognifex现在正在与很多饮料生产商进行洽谈，并且希望能够在今年下半年推出第一款产品。选择使用该技术的生产商将会获得一个授权，以及批量生产的Cognifex产品（主要来自远东地区），它们按照客户要求的颜色和规格进行设计。然后，这些装置就可以在饮料装瓶的时候被装在包装上面。
最后，Griffiths总结说：“现在消费者越来越喜欢新鲜刺激的东西，他们希望从消费中获得乐趣，渴望得到与众不同的产品。发光包装可以使产品在货架上鹤立鸡群，增加销量，给消费者带来前所未有的购物体验。包装必须能够吸引消费者的眼球，并且激发他们的购物欲！”
吸管，让喝牛奶变成一种乐趣
据Milk Processor Education Program（牛奶加工培训计划 MilkPEP）近期的一个研究报告称，该机构对圣路易斯地区的300所学校进行了调查，发现了如何才能使牛奶更受美国儿童的欢迎。当牛奶口味多样（例如香草味和草莓味），包装精美时，孩子们会选择饮用牛奶，而不是其他饮料。Peter Baron是Unistraw国际控股有限公司的创始人和董事，同时他也是一个发明家。他长期致力于改进牛奶的调味方法，使其更加卫生、方便、健康和可口，从而使牛奶更受人们的欢迎。
Sipahh? 牛奶调味吸管于去年10 月在德国科隆国际食品展览会上正式推出，其采用了专利Unistraw?系统，可以在饮料通过吸管时将调味“珠子”溶入其中。Baron说，该系统由吸管、过滤器和调味颗粒三部分组成，克服了以往滋味吸管产品的缺点。
该系统的第一个组件——吸管——是由透明的食用级聚丙烯可再生材料制成的，其中添加了食用级增塑剂/增韧剂以防止吸管破裂或者断裂。吸管的直径大约为0.26英寸，长度大约为7.08英寸。过滤器也由食用级聚丙烯材料制成，被焊接在吸管的两端，并且采用了专利的圆锥形状，将液体通过吸管时所受到的阻力降到最小，同将该公司的UniBead调味颗粒保留在吸管当中。
每根吸管含有大约4克的UniBead，其为直径0.08英寸的圆形颗粒，可以溶入饮料当中，增加其中的味道、维生素或者其他的成份。这些UniBead颗粒是由Unstraw位于澳大利亚新南威尔士的工厂生产的，采用了该公司开发的工艺和设备。同样，吸管的安装和填充设备也是由Baron设计的，并且得到了机械设计专家的协助。该公司称，Unistraw灌装机是目前最先进的全自动设备，每分钟可以生产大约200个产品。
虽然目前该公司的Sipahh 牛奶调味吸管是由Unistraw自行生产的，但是该公司的市场营销总监David Levin说，将来他们会将Unistraw 技术和生产设备授权给其他公司。“美国就是这样的一个市场，将来我们会授权其他公司使用Unistraw灌注机来生产Sipahh。”他还说该产品预计将于今年在美国的部分市场上推出。
在澳大利亚，Sipahh于十月份上市，其中包括巧克力味、草莓味、香蕉味和焦糖味。Levine说：“Sipahh的味道好极了，并且给孩子们带来了一种与众不同的体验”。“Sipahh还有自然色素，不含人工香料或者防腐剂，只相当于在一杯牛奶中加了半勺糖。”包装包括10包装（供大型超市）、3包装（供便利店）和单根吸管（供在学校销售）。
Levine说，Sipahh一经推出就受到了广泛的欢迎，销售量每个星期都有增加，使牛奶调味类产品的销量增长了超过25％。当然这让零售商们兴奋不已，并且继续加大了对该品牌的推广力度。
Unistraw系统还可用于将维生素及其他营养素、营养成份、活性成份或者药物输送到饮料当中。
变色咖啡盖成为热门.
另一个澳洲人的创新就是来自Smart LidSystems?一次性变色盖，它可以根据纸或者塑料咖啡杯中的咖啡的温度而自动改变颜色。Smart Lid 咖啡杯盖中注入了变色添加剂，当其被放在盛满热饮料的杯子上时，就会从咖啡色变为红色。
Smart Lid Systems的执行董事Nick Bayss说：“随着一次性咖啡杯的发展，绝热杯（曾经仅指泡沫杯）之间的界线正变得越来越模糊。” “现在的纸杯子通常都带有各种隔热层，这就意味着消费者不能通过简单的触摸来判断里面的饮料的温度了。那么，他们怎样测试温度呢？用他们的嘴！有了Smart Lid System，消费者看一下盖子就知道咖啡了温度了，这也使变色盖子成为了目前市场上最安全的盖子。”
另外还有一个装置可以确保盖子被安全地放在杯子上。当盖子变色时，其周围会形成一个黑圈，表明其已被正确地装在杯子上。
这种盖子是由未使用过的高强度PS（聚苯乙烯）塑料制成，与一种变色添加剂混合，该添加剂来自Matsui Intl.，经美国食品药品管理局批准，符合食物接触的要求。为了生产这种盖子，Smart Lid Systems已经与一家生产一次性盘子和杯子的澳大利亚公司Rema Industries Services签订了为期20年的专利使用权转让协定，范围包括澳大利亚和亚太地区。Bayss说，目前欧洲和美国的厂家也表示对该系统感兴趣，但是还没有签订任何协议。
关于Smart Lid的式样，由于生产它不需要重装设备，所以这种盖子可以是平面，也可以是穹面式样，并且尺寸不限。Rema已经上产了用于纸或者泡沫杯子的8、12和16盎司大小的盖子，用于试销。
据Bayss称，尽管这种盖子可以在任何温度下变色，但是Smart Lid Systems发现在华氏100度到113度的范围内，盖子开始变色，能够最好地反映热饮料的平均温度。当盖子冷却后，它又会恢复其初始的褐色。
Smart Lid Systems推广的另一个方面就是这种盖子还可以被用作市场营销的工具，上面可以印一条广告信息，只有当盖子变色时才会出现。例如，在盖子上或者透明标贴上印一段褐色的文字，当盖子变热变红时，其就会显现出来。
Bayss说，为了测试消费者对变色技术的反应，Smart Lid Systems在Sydney的许多咖啡馆中测试了这种盖子，反响强烈。绝大多数人都认为这一构思简直太妙了，满足了人们的需要，另外很多人表示一旦该产品上市，他们会购买或使用。
Bayss说，尽管Smart Lid Systems的变色包装领域的第一次尝试集中在咖啡上，但是该技术可用的领域还很多，因为消费者会购买越来越多的外送食品和饮料。“目前，我们正计划开发外送汤类市场。”
