近日，资本市场上一向神秘、低调的湖南太子奶集团，忽然向外宣称外资私募资金已全部到位，准备冲击海外证券市场。并不“显山露水”的太子奶，之所以引起投资银行的兴趣，关键在于其背后的乳酸菌饮料市场强劲的发展潜力。
从我国乳业整体来看，乳酸菌市场发展潜力巨大但现有份额很小。英国某调研公司调查发现，欧共体国家对益生菌产品的消费，每年都有15％左右的增长。在日本、欧洲，活性乳酸菌类饮料在乳制品中的比例高达80％，在北美也有30％。而中国酸奶只占整个乳品市场份额的15％左右，其中乳酸菌奶饮品还不到5％。但是发展速度非常快，2005年的市场增速达到35%以上，其中一季度乳酸菌奶饮料市场总销量突破了10亿元，这是在本来就高速增长的乳品消费中更为耀眼的亮点。
巨大的市场潜力，诱人的增长速度，较高的毛利率和较小的物流压力，乳业巨头们在液态奶竞争格局基本稳定之后，腾出手发力酸奶和乳酸菌饮料市场是必然选择。作为行业领导者，伊利集团一贯认为：全面而稳健的发展，才是一个乳品企业基业常青之道。据2006上半年财报显示，伊利集团全线产品发展非常快速稳健，全面扩大领先优势，是名副其实的全能冠军：液态奶、奶粉、冷饮、酸奶等各项业务持续领先。
不难看出，作为中国乳业龙头企业，伊利集团早已跳出大城市、产品同质化的竞争怪圈，率先完成产品结构战略调整，冲击乳品高端市场，2006年底投产的苏州项目就是一个很好的证明。据伊利负责人介绍，此项目一期工程将拥有国内目前自动化程度最高、日产能最大的酸奶工厂，其主打产品LGG益生菌将全面覆盖长三角地区。
LGG是目前已知的最好的益生菌，2006年初，伊利集团宣布和芬兰的维利奥公司(Valio)签约，得到LGG今后在中国独家使用权限。伊利还在业内率先推出的复合大果粒酸奶，销量以280％的速度增长，在业内独占鳌头，引导了国内酸奶市场的消费潮流。
但是酸奶并不是伊利发力高端产品市场的第一棒。2006年4月，伊利“金典”纯牛奶面世，这款将出现在2008年北京奥运会运动员们食谱上的产品，含有丰富的乳蛋白，超过国家标准18.6%，其蕴涵的营养价值可谓纯牛奶中的冠军。
随着人们生活品质的不断提高，对牛奶产品的健康要求也越来越高，在西方国家，纯天然、无污染、高品质的有机奶已经成为新的奶制品消费热点；相应地，有机奶产业的发展也是蒸蒸日上。但在国内，由于生产有机奶认证严格、工艺复杂、投入巨大，长期以来，一直没有乳品企业涉足其中。这种落后状况不仅使我国消费者一直无缘健康的有机奶产品，而且使我国乳品企业在进军国际市场时阻力重重。
2006年4月，伊利集团率先获取了我国有机奶认证权威机构国家环保总局有机食品认证中心（OFDC）颁发的“有机奶牛精饲料加工”和“有机奶粉加工”等两项认证。在完成有机奶企业所需的全部资质认证后，伊利集团计划在国内市场上推出首批有机奶产品，跨出我国乳制品企业全面进军有机奶产业的第一步。
伊利始终认为，高端产品的核心含义，是高健康度和高品质，而在此基础之上，企业才有可能获得高回报。
对普通消费者来说，他们最先考虑也是产品的品质。这正契合了伊利始终奉行品质第一的原则。伊利最关注的是顾客的利益，作为食品企业最重要的就是给顾客提供100%安全和100%健康的产品。诚然，食品安全绝非一日之功，伊利也希望通过自身的不断发展，推动行业标准的建立和实行，从而带动乳品行业的全面健康发展。
2006年，伊利集团启动了“健康中国计划”。这是伊利集团2006年到2010年的五年品牌战略规划。在该计划中，伊利承诺：把企业发展与社会发展融为一体，将以最优质的产品、持续丰厚的股东回报、积极承担社会责任以及牵手奥运来带领中国乳业的健康发展，实现健康中国人，健康中国的远景目标。
