陆地上的肉食动物体型大小差异很大，这会影响它们的能量需求和摄入。这些差异同样会导致它们拥有不同的捕食策略。体重在15-20kg之间的小型动物主要捕食非常小的生物，猎物只占它们体重的很小比例，但是体重更大的肉食动物主要捕食体重和自己相当的大型脊椎动物。
通过捕食较大的猎物，体积大的掠食者能得到更好的净能量摄取率，发表在最新的《PLoS Biology》上的一篇文章中，伦敦动物学会的Chris Carbone博士和同事发现这些机制也许导致了过去大型肉食动物的灭绝，并且现存的也处于危险状态。
作者在捕食者和猎物体积之间建立了一个能量模型，并且将这一模型得到的预测和实际对野生动物的观察进行了比较。通过分析能量摄入和支出之间的平衡关系，作者得到了一个结论：肉食类哺乳动物的体重不能超过1吨。
科学家的这一模型预测和实际结果相符，和一些已经灭绝的大型陆地食草哺乳动物相比，肉食类哺乳动物体重相对较小。现存的最大型食肉动物——北极熊体重也仅有半吨左右。而非哺乳类掠食者可以通过降低代谢率来达到更大体积。
现存的大型肉食动物普遍处于灭绝威胁中，而且化石记录也显示过去大型动物就要比小型动物容易灭绝。微小的环境扰动及其它原因也会降低捕食的成功率，这也会导致大型食肉哺乳动物更容易灭绝。
