乳品行业中液态奶的发展特别引人注目，并已成为市场较大和增长较快的品种。液态奶制品包括纯鲜奶、超高温杀菌奶和果味奶等，当然液态奶的发展是离不开包装技术的进步和创新的。
液态奶包装主要包括用于超高温灭菌奶包装的利乐包和康美盒、超高温瞬时灭菌奶包装的利乐枕、微菌奶包装的屋脊包、以及无菌复合膜制成的百利包等塑料袋；玻璃瓶主要用于巴氏杀菌奶、调味奶和酸奶包装；PP及Ps杯则是酸奶的主要包装容器。
据统计，在2002年中国液态奶市场上，袋装牛奶占取了45％的市场份额，纸质砖形牛奶占取了25％的市场份额，塑料瓶为17％、塑料杯7％、玻璃瓶5．5％、其它包装如铁皮罐占O．5％。这丰富多样的包装形态，很大程度上是由消费者的不同喜好所决定的。袋形包装有经济实惠、价格适中的优点，但同时又有饮用、携带不方便、外观陈旧、塑料材质不够环保等明显的缺点；而采用无菌加工技术的纸质砖形包装虽然具有形式多样、方便携带、灭菌技术先进、质量好和保质期长等优点，但采用无菌加工包装技术的牛奶成本会相对较高。
近几年，以利乐包为代表的高档牛奶包装在南方增长迅速；而北方和中西部地区则以经济型牛奶包装为主；因此以塑料袋包装为代表的低档包装占这个地区整个液态奶市场的70％，但利乐公司生产的无菌枕和无菌塑料袋在北方市场正快速增长，说明高品质包装正日益受到市场欢迎。
目前发达国家已普遍采用上述利乐无菌包装技术进行鲜奶包装，使得鲜奶的常温保质期可达45天。该技术是将优质鲜奶经过高达135℃ 的超高温瞬间灭菌，然后在密封无菌条件下，用6层纸铝塑复合无菌包装材料灌装、封合而成，所有影响牛奶变质的病菌、微生物都不会与其接触，牛奶在不需加入防腐剂情况下能在常温下保存一个多月。屋顶盒包装则印刷精美，适合灌装营养价值高及口味新鲜的鲜奶、花色奶、酸奶及乳酸菌饮料等高档产品，但需要冷藏保鲜，保质期也比较短。百利包则是另一种新的低成本包装形式。
目前我国液态奶品中，巴氏处理奶占60％，超高温灭菌奶占21．1％，乳酪占19％。其中超高温灭菌奶明显呈上升趋势，主要是由于超高温灭菌奶货架期长，包装多样化，保存和携带方便。市场上常见的玻璃瓶、塑料袋和屋脊型纸盒装牛奶采用巴氏消毒法，消毒时间适中，能有效将细菌数量控制在国家规定的每毫升3万以内，并保持牛奶的口感。巴氏(袋装／屋形)消毒牛奶也叫巴氏杀菌奶，在89℃左右经数秒钟杀菌，需低温冷藏保存，保质期一般为1天到7天；当保存温度超过4℃ 时，奶中的细菌还能繁殖，因此在常温下不能长期保存。
从我国奶源的区域分布上看，主要集中在东北、华北、西北，南方和沿海经济发达地区奶源很少。如果没有瞬间超高温灭菌技术(UHT)，受到牛奶保鲜期短的限制，拥有优质奶源的地区很难将牛奶运往南方牛奶消费大的市场。
采用超高温瞬间灭菌技术(UHT)解决了液态奶运输、储存、保鲜难的问题，目前发达国家已普遍采用这一技术进行鲜奶加工：将牛奶加热至超过135℃，仅保持几秒便迅速降至常温，然后在密封无菌条件下，用6层纸铝塑复合无菌材料灌装、封盒而成。
液体奶制品包装技术的进步对大型奶制品生产集团具有重要意义，但提高保质期与保持液体奶制品的门感以及保持适当的成本是一个矛盾。无菌吹塑瓶和无菌灌装技术的出现，使之找到了平衡点。吹塑成型无菌塑料瓶是一种内部完全无菌、无酵母和其它松散颗粒的塑料瓶。由于瓶口密封，在储存和在向无菌灌装机运输的过程中始终保持无菌状态。只需在灌装之前，将瓶体外部进行无菌液体消毒，以保证再次开瓶、灌装和二次封瓶等整个加工过程在无菌状态下进行。
用于液体奶制品的无菌吹塑瓶瓶体通常由3层或6层HDPE制成。3层瓶体的内外层为白色，中间层为黑色，起到抗紫外线的作用。在无需冷藏的条件下，产品的货架期为3个月。6层瓶增加EVOH阻隔层。产品货架期可达6到9个月。
液态奶包装存在的问题
综合来看，目前我国的液态奶包装主要存在如下三个方面的问题：
1．包装过于单一
目前我国的光明、伊利、三元、蒙牛、娃哈哈、汇源等国内乳业和饮料行业巨头无菌包装用的都是利乐包，占90％以上的市场份额。
2．包装成本过高
随着产量的激增，乳品企业的利润率却没有相应的大幅提升，包装垄断是其重要原因之一。专家指出，在商场里买一包保鲜奶的花费中有1／3是支付在包装上。
3．无菌包装未普及
无菌包装的主要优点是在保证无菌的条件下能最大限度地保留食品中原有的营养成分和风味，减少损失。近几年无菌塑料袋包装和无菌杯式塑料瓶包装发展十分迅速，无菌塑料袋包装主要采用PET镀铝膜与PE复合；而无菌杯式包装使用多层共挤片材PP／PE／EVA／PVDC／PS或其它类似的材料结构。但在目前，无菌包装在我国乳制品中仅占10％，而发达国家占65％，这是液态奶包装中迫切需要提高和解决的地方。作者:吴春明
