食品与人的身体健康密切相关，食品的卫生安全性也是人们最为关注的，因此对食品包装的要求也是特别的严格。在食品的包装领域，塑料复合软包装占了相当大的比例。有关专家已明确指出了未来食品软包装发展的新方向：就是改善已有的塑料性能、开发新品种、提高强度和阻隔性、减少用量（厚壁）、重复使用、分类回收保护环境。
新型高阻隔性塑料已被广泛使用
这种包装材料不仅可以增强对食品的保护功能，而且可以减少塑料的用量，甚至可以重复使用。对于要求高阻隔性保护的加工食品以及真空包装、充气包装等情况，一般都要用复合材料包装，在多层复合材料中必须有一层以上的高阻隔性材料。常用的高阻隔性材料有铝箔、尼龙、聚酯等。随着食品对保护性要求的提高，阻隔性更好的乙烯-乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也开始应用。目前，发达国家开发并有少量应用的PEN（聚萘二甲酸乙二醇酯），给食品包装带来很多优点。PEN的化学结构与PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）相似，但刚性大大提高，阻氧性、阻水性比PET提高数倍，而且紫外线吸收性好、气体吸附性低，盛装过的食品不留味，可重复使用。
无机高阻隔微波食品包装材料将成新宠
随着生活节奏的加快，可直接用于微波加热的食品包装成为包装领域发展的新热点。由于目前用铝箔和某些塑料的复合材料制成的包装具有不透明、不易回收，且不能用于微波加工的缺点，近几年研发的镀SiOx材料可以作为替代品。SiOx是在PET、PA、PP等基材上镀的一种薄层硅氧化物，它不仅有更好的阻隔性，而且有极好的大气环境适应性。它的阻隔性几乎不受环境湿度和温度变化的影响。SiOx镀膜有高阻隔性、高微波透过性、透明性，可用于微波加工食品的软包装，也可制成饮料和食用油的包装容器，我国已开始应用。SiOx镀膜成本较高，大规模生产技术还不完善，但由于其特殊的性能，将成为本世纪的重要包装材料。
活性包装技术的应用将成为趋势
活性包装技术包括包装与包装内部的气体及食品之间的相互作用。活性包装能够有效地保持食品的营养和风味。由于材料科学、生物科学和气体包装的进步，近年来活性包装技术发展很快。如除氧活性包装、灭菌活性包装等。其中，灭菌活性包装是活性灭菌物质与包装材料相结合的体系，是将山梨醇、山梨酸盐、苯甲酸钠、银沸石等物质加入到制造包装容器的材料中，然后制造成型加工成容器，使其缓慢释放出灭菌活性成份。活性包装主要应用在食品包装上，相对于过去的用物理方法阻隔气体、水蒸气和光等来说，它在延长食品货架寿命方面起着积极、主动的作用，能提供更好的保护。因此，活性包装作为一种智能型技术正得到广泛的开发应用。
在活性包装材料中，为了控制包装内的特定气体，使用了能吸收或释放特定气体的化学物质。其功能体系包括使用杀菌剂、脱氧剂、气味吸收剂或释放剂、光线阻隔剂、防雾剂、防粘剂、稳定剂和酶抑制剂等。已经实现或者即将实现的活性包装其他系统有：含抗氧薄膜、气味吸收和释放系统、抗黏结薄膜、防雾薄膜、阻光和调节光的组份等。活性包装被看成是包装工业的革命性变化。
