46岁的玛丽·明尼克作风生硬，行事急躁。她不是那种和蔼可亲、会拍着你后背说话的老板。她在可口可乐负责营销、战略和创新。明尼克很健谈、很聪明，而且具有一种很尖刻的幽默感。不那么严厉时，她可以变得很有魅力。在走上新岗位的第一年里，她强力冲击着可口可乐过去10年来标志性的僵化和自满文化。“过去的公司文化中，探讨问题时充满了礼貌和妥协，而非正面解决。要是有人对变化不满意，那太不幸了，我可不管。”她说。
如果是在可口可乐的传奇年代，明尼克所鼓吹的战略，肯定会被CEO罗伯特·古兹塔和股神沃伦·巴菲特主导的可口可乐董事视为异端邪说。在上世纪80年代到90年代，他们通过聚焦“苏打”(苏打水，即碳酸饮料)战略，把可口可乐打造成为最卓越的蓝筹公司之一。但对明尼克来说，增长绝不仅仅是促销经典可乐那么简单，而且创新也不光是把过去的饮料换个口味重新包装一下。她要开发新品，力图挑战极限，在口味和健康等方面都要尽可能完美。她向董事会描绘了美好蓝图，如果她能做到一半，她就已经是该公司历史上最伟大的创新者了。如果她的计划成功，她肯定会当上CEO。
可口可乐是美国的象征，但正在走向衰落的危险境地。消费者大量转向咖啡、果汁和茶——这些领域都是可乐的传统弱项。长期以来，可乐拒绝变化，固守“苏打”，不愿在消费者越来越热衷的新领域认真投入。在股票表现、收入增长、人才培养、影响力等很多方面，可口可乐都已落后于老对手百事可乐——10年前，可口可乐的市值还是百事可乐的3倍。
可口可乐的品牌价值目前为670亿美元，比1999年时下降了20％。扭转这一趋势的重担现在落在了明尼克肩上。从如何做广告(她的第一个步骤就是更换广告商)，到如何开发新饮料，明尼克这台营销发动机把紧迫感带到了一切事物中。
