2005年8月15日，广东佛山持续油荒，大量汽车、摩托车在加油站前排起了长队。邹忠辉摄（CFP供图)
国内首家以木薯和甘蔗为原料生产车用燃料乙醇的大型环保能源项目——广东燃料乙醇项目日前在广州签约。该项目由中科院广州能源研究所、广东华灵集团有限公司共同研发，首期投资6.86亿元，设计年产燃料乙醇50万吨。这是广东启动的首个燃料乙醇项目。
油价高企“迫出”新能源开发
燃料乙醇俗称“燃料酒精”，它以小麦、玉米、高粱、薯类或植物纤维为生产原料。将燃料乙醇和汽油按一定比例混配使用，可形成一种新型车用燃料——乙醇汽油。
中科院广州能源研究所副所长余伟俊分析称，国际油价从1999年的10美元/桶上升到目前的75美元/桶左右，7年间翻了7.5倍。为此，近几年各国纷纷加大新能源研发力度，推广应用燃料乙醇逐渐成了潮流。就在原油价格冲上70美元/桶的当天，世界首富比尔·盖茨刚刚完成对乙醇燃料行业8400万美元的投资交易。余伟俊称，只要油价维持在每桶50美元以上，乙醇行业就一定有发展潜力。
目前乙醇已成为全球热捧的一个新的基础产业。乙醇的近期市场是作车用燃料，但专家预计，在未来10至20年内，乙醇以其无污染、可再生的特点，将拥有新型燃料电池30％至40％的市场份额，容量将是车用燃料市场的5倍以上。石化工业是乙醇的远期市场。相对于石油来说，在成本上，乙醇已具有可竞争性，将顺理成章地进入石化基础原料领域。目前，用乙醇生产乙烯的技术已经成熟。同时，乙醇还可以广泛应用于食品、饮料、医药、香精香料领域，是优良的日用化工基本原料。
目前，世界乙醇生产主要以粮食作物为主。专家指出，随着以基因技术为代表的现代科技的推广应用，纤维质生产乙醇在未来10年内有望完成工业化进程。纤维质是地球上资源量最丰富的可再生资源，主要包括草、甘蔗、红薯等不与口粮争地、争水的高产、高糖或耐旱、耐碱经济作物，还包括秸秆、农作物壳皮、树枝、落叶、林业边脚余料和城乡固体垃圾。据测算，我国每年秸秆资源一半转化为乙醇，其数量就可以超过我国汽油消费量的1.2倍以上。
乙醇汽油成替代能源主力
曾被视为推广这一新能源两大障碍的技术和成本如今已得到较好的控制。目前，巴西是此领域处于绝对领先地位的国家。在巴西，制糖加工厂往往都拥有两条不同生产线，一条用来加工原糖，另一条用来生产酒精，而且生产原料都是“甘蔗”。制糖加工厂也经常面临着这样的选择：当生产原糖的利润较高时就增加“制糖甘蔗”用量，当生产酒精的利润较高时就增加“制酒精甘蔗”用量。
巴西人如此热衷用甘蔗来“制酒精”，那是因为所产出的乙醇燃料比汽油便宜45%，极大地促进了双燃料汽车的销售。去年，在该国的新车销售中，双燃料汽车的比例高达73%。而美国用玉米生产的乙醇产量每年正以30％的速度增长。德国的生物柴油产量年均增长40％到50％，法国计划到2007年使乙醇和生物柴油的产量比目前提高两倍。
“经济、清洁和可持续发展”是国家发改委对乙醇汽油的评价。目前，在我国试点的9个省中，乙醇汽油已占汽油消费量的20%，每年节省100万吨的汽油。城市空气中的二氧化氮、一氧化碳季均值与使用普通汽油相比下降了8%与5%。近两年来，乙醇汽油在全国的推广速度大大超出了人们的想象。
广东欲用甘蔗木薯“做文章”
广东省是石油消费大省，年消耗成品油2300万吨以上，占国内成品油消费的12%，并仍逐步加大。但目前，乙醇汽油在广东仍处于空白，这并非是广东没有市场需求，也非消费者不接受，更非技术的障碍，关键的原因是缺乏国家的规划。
如今，随着国际国内的大环境使得生物乙醇的前景看好，广东有关部门在积极争取国家将广东早日纳入燃料乙醇的市场规划中。专家称，广东燃料乙醇的发展空间相当大，按短期20%的燃料汽油利用水平，需要燃料乙醇近50万吨/年，远期将达到200万吨以上，缺口相当大。
广东首个大型燃料乙醇项目选用木薯和甘蔗为原料，除了成本相对比较低外，还具有独特的优势——既不冲击我国的粮食市场，也不占粮食耕地，同时可大幅度增加农民收入。若按照50万吨每年的设计乙醇产量，该项目单独需要甘蔗将近850万吨或者需要木薯375万吨。据悉，这些原料的种植生产基地设在广东的肇庆市和湛江市，专家将引导农民科学种养，转化观念，增加收入，确保燃料乙醇项目所需的原料供应。
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为应对石油资源匮乏和能源安全问题，我国从2001年起从解决玉米为主的陈化粮入手，开始在河南、吉林、安徽和黑龙江4省利用玉米和小麦生产乙醇汽油。从2003年起，我国黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽、河北、山东、江苏、湖北9省开始全面停用普通无铅汽油，改用添加10%酒精的乙醇汽油。
据介绍，我国目前燃料乙醇生产技术已经逐步成熟，在巴西、美国之后，处于世界第三的水平。
我国仅有4家生产燃料乙醇的厂家，最大的一家年产量为44万吨。截至2005年，国内燃料乙醇年产量为102万吨。
