选择沙漠
以百事可乐和乐事薯片等产品著称的百事公司位居全球食品饮料公司前三位，被公认为世界上最成功的消费品公司之一。
百事公司选择沙漠作为种植基地有其特殊背景。据周旭辉介绍，上世纪90年代中期，百事公司决定以零食应对海外碳酸饮料销量不佳的境况。休闲食品逐渐成为两大主导产品之一，百事公司的马铃薯战略开始形成。在中国，百事(中国)投资有限公司旗下包括百事可乐等饮料，百事(中国)食品有限公司则主要包括乐事薯片等。由于农作物进口的限制，马铃薯不能从国外进口，百事公司不得不从国外进口加工好的乐事薯片来满足中国市场的供应，但是以高昂的成本从国外进口薯片并非长久之计。1997年，百事公司所需要的马铃薯终于在中国培育成功，薯片上市成为可能。
但是，大规模上市需要源源不断的马铃薯——百事公司作了一个很重大的决定，在中国寻找土地自己种植马铃薯。按照百事公司在国外的马铃薯供应商的现代农业规模经营方式，需要大面积土地集中种植。百事公司遇到的难题是：中国耕地面积极其有限，从哪里才能找到大面积的种植场？“只有沙漠才可能有这样大面积的土地。”百事公司相中了位于鄂尔多斯市达特旗农场的一片荒置的沙漠。尽管土地沙化，但这里的气候有利于种植马铃薯，百事公司决定将这片沙漠作为马铃薯供应的重要示范区。
初次种植失败
“2005年产量增加了60%，成本下降了10%，因为随着产品销量增加，产量增加，成本折旧降低，农场利用率提高，规模效应逐渐产生。”周旭辉说。
对于农场初期的艰辛，周旭辉虽然没有经历过，但还是听同事们讲述过。“当时的农场是一片不毛之地，随处可见的是3米高的沙丘，一座座坟堆零星点缀其间。春季肆虐的沙尘暴会将这里吹得天昏地暗。附近的村民们用最原始的方式挖掘地下水灌溉农田，种植播下去就能发芽的玉米。”
百事公司已经预料到了所有的困难，再加上当地政府的大力支持，一幢简单而又干净的小平房盖起来了。平整沙丘，在种植圈的外延种上固土能力强的沙柳、杨树。沙柳成活了，杨树长高了，先进的机械设备运进来了……
百事公司请来一位美国专家，希望他能帮助达拉特旗农场迅速提高产量。美国专家在2001年5月种下了第一批马铃薯。几周过去了，马铃薯苗没能破土而出。
2002年，经历了失败后，百事公司决定派一个中国人去管理农场。“我们比老外更了解中国的土地，所以种植起来更加得心应手。无论是在水的管理上，还是在农药的使用上都比美国专家要到位。”周旭辉说。
在沙漠中种植马铃薯很关键的一环就是要改善土质。周旭辉介绍，沙地的土壤有机质含量低，保水保肥能力差。百事公司为了增加土壤有机质含量，提高土壤肥力，在马铃薯收获后再种植其他的农作物，但不收割，而是直接埋入地里养地。这样每年轮换着种植农作物来保持植被覆盖，防止扬沙。
2002年收获季节到了。达拉特旗农场的产量达到每亩2.3吨，在此之前，一直由外国人管理的达拉特旗农场产量最高时从未超过每亩1.6吨。2003年达到每亩2.7吨，随后每年递增，产量超过了百事公司的预定目标。
农户成为供应商
百事公司为了确保中国的薯片生产，不惜代价在中国培育自己的马铃薯种植基地的故事被传诵的同时，其真正的意图却鲜为人知。
百事公司在沙漠里的马铃薯种植农场的效应逐渐显示，百事公司却并不打算作为一个农业公司存在，“百事公司要做一个专业的国际食品企业。如果能找到方式与当地合作，让他们做我们的马铃薯供应商，我们就可以腾出更多精力去专心做食品。”周旭辉说。
据了解，2005年，由于销量的增加，百事公司马铃薯的需求量增加了50%，而达拉特旗农场目前只能满足该公司在中国马铃薯需求量的40%。
据资料显示，2004年在规模达5000万美元的中国薯片市场上，百事公司的市场占有率已经接近40%。为满足市场需求，2005年百事公司在中国开设了第4家薯片加工厂。
为了满足销售部门的胃口，周旭辉除了进一步增加自有农场的产量外，还劝说更多中国人种植马铃薯。“目前，在达拉特旗农场周围，我们已经培养了几户有实力的农户成了我们的供应商，我们为他们提供技术指导。而我们建立达拉特旗农场的目的也是起到推广示范意义。”
达拉特旗展旦召苏木李治江副苏木长认为这种示范意义已经显现：“达拉特旗农场的成功运作每年都会吸引1000多人到这里来参观学习，而且已经有大大小小40多家企业来我们苏木投资，大多数企业都是按照百事公司的模式在沙漠里开发种植项目。其中有几户已经成了百事的供应商。照这样发展下去，沙漠开发种植项目一定会经济效益和社会效益双丰收。”
