近年来，随着中国经济持续、稳定的发展和人民生活水平的不断提高，中国乳业进入了黄金发展期，成为中国食品工业中发展最快、成长性最好的产业之一。奶制品正成为人们每天必须的日用消费品。乳品包装作为乳品的一个组成部分，深刻影响着乳品业的发展。
乳品包装现状
当前国内乳品行业竞争焦点都集中在奶源争夺、市场抢占和技术升级几个方面，除伊利、光明、蒙牛、三鹿、三元占据50%以上的乳业市场外，大多数乳品企业都在寻找自己有限的生存和发展空间。
一、鲜奶普及将引发新一轮博弈
从长远来看，巴氏鲜奶将成为乳制品消费的主流。在欧美发达国家和地区的市场上，鲜奶就占有绝对的优势。可目前整个中国市场上，巴氏鲜奶与常温鲜奶的市场份额之比为3：7。不过目前来看，我国冷链系统还很不完善，普及鲜奶虽然是必然趋势，但是条件尚未成熟。特别在广大农村市场，更面临运输路途遥远、仓储时间长的困难。因此，鲜奶和常温奶将继续共处相当一段时间，利乐与国际纸业的博弈也将持续下去。有专家预言，包装巨头的利益博弈将极大地推动中国乳品业的发展，也许最终没有输家。
二、高品质包装日益受欢迎
因为牛奶易变质，因此无论是长效奶（HUT）还是保鲜奶，都对包装提出了严格的质量要求。此外，外观形象佳、便于携带和饮用方便，也是对乳品包装的基本要求。高质量的包装是乳品生产企业实现本地市场渗透和外地市场扩张的一个必然选择。
据一项针对北京、上海和广州消费者的调查显示，有85.8%的消费者喜欢液态奶制品，主要原因是饮用方便，符合现代人生活节奏的要求。
液态奶制品包括纯鲜奶、超高温杀菌奶和果味奶等等。目前中国液态奶品中，巴氏处理奶占60%，超高温灭菌奶占21.1%，乳酪占19%。其中，超高温灭菌奶明显呈上升趋势，主要是由于超高温灭菌奶货架期长，包装多样化，保存、携带方便。
液态奶包装主要包括用于超高温灭菌奶包装的利乐包和康美包，用于超高温瞬时灭菌奶包装的利乐枕，用于微菌奶包装的屋脊包，以及无菌复合膜制成百利宝等塑料袋。玻璃瓶主要用于巴氏杀菌奶、调味奶和酸奶包装。PP及PS是酸奶的主要包装容器。
从包材市场上看，近几年，以利乐包为代表的高档牛奶包装在南方增长迅速。而北方和中西部地区则以经济型牛奶包装为主，塑料袋包装占整个液态奶市场的70%，但利乐公司生产的无菌枕和无菌塑料袋在北方市场正快速增长，说明高品质包装日益受到市场欢迎。
乳品包装的发展趋势
一、乳品包装将呈个性化、多样化发展特点
随着乳品行业竞争的加剧，厂家为赢得更多的市场份额，往往通过采用纸盒高档包装提升产品档次，但不久他们会发现彼此的纸盒包装大多雷同，盒形单调，无法体现不同企业乳品的个性特点、引发个性消费；这时，塑料瓶成型简单，形态变化多样的特点就会受到越来越多企业的青睐，这一点在欧洲已经表现了出来。正由于这个原因，类似法国斯拉克（SERAC）公司生产的塑瓶灌装设备在欧洲市场得到广泛应用。同时，塑杯作为酸奶的主要包装形式在全球已经十分普遍；塑杯包装对个性化要求的表现力也很突出，盖材在欧洲多采用纸塑复合材料，印刷美观，开启方便。连杯可加纸质套装，可选择多色杯体或带环标，这些细微之处往往能体现一个乳品企业的品位。另外，随着环保概念的深入人心，各类塑料袋包装，例如枕形袋、直立袋、异形袋的应用也在推广之列。塑袋具有成本低、携带轻便、印刷精美，可多样造型，回收方便的特点，因而在牛奶、酸奶上的应用也在逐步增加；枕型袋奶在中国市场，尤其北方市场已经十分普及。欧洲拥有以上各类包装机械经验丰富的制造商。
二、无菌包装应用势头迅猛
一般人们认为无菌包装的乳品与二次灭菌的乳品相比具有口味好、营养价值高的优点，因而乳品企业都在考虑积极上马无菌包装，目前国内流行的无菌包装主要是纸盒包装、纸质枕型包装和膜质枕型包装。塑瓶无菌包装在发达国家已经流行，但其首期投资较高，厂房卫生条件和工作人员的素质要求较严，在中国市场大范围内推广还需时日。目前二次蒸煮灭菌包装仍将占据一定的市场份额。比如近年瑞士雀巢公司经过严格的市场调研，在菲律宾、泰国两国仍然选择生产二次灭菌奶，足见二次灭菌包装在不同的地区仍有市场。
三、机械一体化趋势增强
在乳品包装机械方面，受资金和技术条件的制约，目前我国大多数乳品企业需要选择性价比优良、运营成本合理的乳品加工和包装机械。由于国外产品价格昂贵，因而他们将更多希望寄托在价格相对便宜的国产乳品加工包装机械上。这就为国内机械企业提供了开拓市场的新机会。国内优秀企业的乳品包装机械生产将更受欢迎，像杭州中亚机械已占有近1/3的市场份额。为了有效的参与市场国际化的竞争，乳品机械装备企业今后技术发展的重点是：液体奶高速灌装设备和超高温瞬时灭菌机、液体奶聚酯瓶包装设备、多效蒸发器、高水平分离机械、牛奶自动计量和自动检测设备以及快速检测仪器设备。
此外，从客户的角度来讲，由于中国的乳制品企业以中、小企业为主，缺乏高素质的技术人员和管理人员，使企业更愿意购买“交钥匙”工程的一体化解决方案。这从利乐公司在中国市场的大获成功不难看出企业对一体化的现实需求。但由于一体化机械对包装的形式、容量方面只能在一定范围内调节，无法满足包装形式的多样化更改，因而单一功能的包装机械仍会大有作为。对于包装机械供应商来说，应加强彼此合作，与生产灭菌、加工等设备的供应商配套生产，以满足乳品企业的不同需求。
四、乳品包材低成本化
包装成本始终是国内乳业企业的一块心病。据调查，使用利乐包，一盒250ml、价格在2.3元左右的液态奶，包装就占了0.5元。利乐枕的性价比较高，其成本价为0.3元。目前发达国家已普遍使用该项技术进行鲜奶包装，鲜奶的常温保质期可达45天。该技术将优质鲜奶经过高达135℃的超高温瞬间灭菌，然后在密封无菌条件下用6层纸铝塑复合无菌包装材料灌装、封合而成，所有影响牛奶变质的病菌、微生物都不会与其接触，牛奶在不需加入防腐剂情况下能在常温下保存一个多月。
近几年，中国很多乳品企业依靠还原乳等降低成本，但是2005年开始的复原乳标识管理使其不得不另觅出路。未来参与竞争的企业如果要降低成本，包材市场的高利润必然要下滑。
