美国BrowningHarvey公司是一家为百事公司提供灌装服务的独立公司，该公司最近安装的DimacP-45型收缩包装机和Descon集成喂料传送带大大提供了公司的生产效率。
“这次安装新设备的真正动力是要消除‘外壳’。”工厂经理GaryWilliams说。他所说的“外壳”是指在供应链上运输PET软饮料瓶过程中被广泛使用的硬塑料箱。据Williams介绍，这种塑料箱导致了许多问题。要把它们送回去、要进行清洗，如果有破损或遗失的还要进行补充，这些是主要的问题。而要在工厂中为它们分配存放空间是另外一个问题。而且，如果它们不能保证随时可用的话，也会降低生产计划的效率。
在安装了Dimac收缩包装机和集成传送带之后，所有这些令人头痛的问题就迎刃而解了。由Bemis公司提供的一种3mil厚的薄膜现在用在了工厂中的全部三种PET瓶上：1升、2升和591毫升。
Williams说：“这台收缩包装机可以处理所有这三种尺寸的瓶子。”机器可靠性、及时的交付和成本是促使他选择这种机器的三个关键因素。“运行速度为40瓶/分的2升瓶是最普遍的。但是当我们需要转换到另外两种尺寸的瓶子上时，需要大约两个小时才能完成这种转换。”
8瓶这种2升的饮料瓶为一包，每包的重量达16公斤，而这根本不需要纸板或瓦楞纸垫的支撑，这给Williams留下了很深的印象。
“我们开始之所以使用3.5mil厚的薄膜是因为我们不太确定它能否支撑得住这么重的饮料瓶，”他说，“现在我们将薄膜的厚度降到了3.5mil，我们正在尝试2.75mil厚的。”
这种饮料包的码垛过程与以前使用塑料箱时差不多是一样的。当然变化之一是对用于码垛分层的可回收挡板作了几处改动。这种收缩膜比较滑，与硬塑料箱是着很大不同的。所以该公司用UHMWPE挡板代替了原来的钢制挡板。IntegratedPackagingMachinery公司是Dimac和Descon两家公司在北美的销售代理商，它负责协助BrowningHarvey公司完成所需的各种集成工作。
自从安装收缩包装机之后，虽然工厂生产效率得到了提高是最大的好处，但Williams说消费者也能从中受益。“我们以前只是关注是否能免费得到那些硬塑料箱，因此我们没有过多的考虑到当这些饮料瓶到达消费者时是否还能保持安全。”Williams说。
“据我所知，”他接着说，“如果不是唯一的话，我们肯定也是这样做的不多几家公司之一。但我认为这种包装在不远的将来会越来越多。”
另一个例子
Bristol工厂最初是在KraftFoods公司指导下建造的，它采用了一种“流式”设计，产品被烘培好后就进入到四台充填封装机中。在下游，一台拾取放置机会把将这种4盎司的单人份产品杯进行颠倒，再将其放到一个托盘中，然后进行收缩包装。最后由操作人员手工将进行装箱，每只瓦楞纸箱中装四个这种收缩包装托盘。
但管理层越来越意识到Bristol工厂中的收缩包装正在降低利润。L-bar收缩包装机需要过多的人工和材料，使产品的成本进一步增加。“我们有五台手工L-bar包装机和一台自动的，整个过程需要太多的人，太多的时间和太多的薄膜。”工厂经理PeterFink说。
“我们使用收缩包装已有大约五年的时间了，我们最初所使用的技术已经不太适合了，”Fink说，“我们的增长是渐进式的，所以为了保持产量，我们利用现有的包装设备，通过增加时间和人工来实现这一点。”
“我们一天要更换四五次铅封线，不得不忍受大量的停机时间。另外由于封装不好，我们还要进行多次的重新包装操作。我们不允许任何包装不佳的产品离开工厂，因为如果一个多包装产品在商店里散架的话，我们的顾客就会抱怨。”
Fink说：“我们考察了许多不同型号的L-bar自动包装机，没有一台能够没有问题的运行两个小时以上。即使有的能够人做到，它们的包装质量却无法达到我们的标准。”
在Fink尝试寻找替代设备时，Lantech公司的销售代理HarderPackaging公司与其进行了接触，介绍其试用了一种当时还是很新的测试版SW-1000型间歇运动式收缩包装机。“我们同意试用这种收缩包装机，”Fink说，“Lantech知道我们在短时期内就对这台机器进行了大量的尝试，这也使我们能够提出许多最终被采纳的改善建议。”
薄膜消耗
现在三台这样的机器代替了所有的L-bar收缩包装机。它们消除了除了更换卷材之外的所有停机时间。另外重新安排了三名操作人员，而仅仅所减少的薄膜消耗这一项就能抵消投资新设备所多出的成本。据Fink介绍说，这三台机器在今年初的几个星期之内所包装的产品就超过了500,000包，几乎没有什么停顿。
薄膜消耗也是管理层在使用以前的设备时所希望解决的问题。为了保证速度，长13"×宽8"×高4"的包装所需的薄膜长度为13"，所以当使用18"的中央折叠式薄膜时，对边封进行修剪就会造成浪费。手工机器由于允许操作人员通过为每包产品拉出一定长度的薄膜来确定包装的长度，这也会造成浪费。繁忙的操作人员并不会在乎使用“刚刚够”的薄膜。另外无论是手工的还是自动的，L-bar包装机时常会发生碾压产品的现像。
新的包装机采用了Lantech公司带有电子薄膜驱动的Ever-CleanTM旋转侧封系统。这种旋转侧封系统安装了一只锋利的切割辊和一只加热焊接辊，它们是在同一个轴上，并彼此相邻的。这台系统允许设置真正的封口温度，而不是随心所欲的电压。因为封口辊不必负责切割薄膜，因此就可以为其设置封口所需的最低温度，它实际上对封口进行“复合”操作，而不是将其熔化到一起，后者可能会在封口表面造成堆积现象。加热辊与一只橡皮支撑辊相配合，可以产生轻微的压力。
“事实证明，侧封系统非常可靠，很容易设置，”Fink说，“薄膜不会粘附到封装表面上，所以就不必进行例行的清洁操作了。”
LakeviewFarms公司采用了18"中央折叠的BemisClysar膜，目前每台Lantech收缩包装机每天可进行10，000~15，000次操作。“我们的生产线上可以少用三名工人，生产的越多，所用的材料就越少，几乎不会发生需要重新包装的情况。”Fink说。
“今年1月份当我们开始为一笔大订单生产时，我们收到了第三台包装机，”Fink回忆说，“我们只需把机器运进来，安装好，20分钟之内它就可以运行了。它的性能是如此之好，以致于我们完全没有去回想以前的操作方式。”
