除了食物以外，水分也是人们维持生命的必要条件之一。近几十年更从水演化出了许多美味可口的饮料。可是有的饮料反而造成超重及肥胖，而引发出许多“富贵病”。有鉴于此，美国一些专家组成的饮料指导小组于今年3月《美国临床营养杂志》发表报告，提出新的饮料分类及消费指南。
美国近几十年超重及肥胖者越来越多，原因是每天多摄入150～300大卡热量，而其中的一半是来自含热卡的甜饮料。此小组复习了根据循证医学原理而研究的文献，而不是仅听个别专家的意见。最后取得共识，将饮料以热卡多少及对健康的利与弊等分为6个级别。将利多弊少作为1级，而利少弊多作为6级。
1级是饮用水。为了满足每天对水分的需求，饮用水是最好的饮料。
只要是符合饮用水要求的水，应该多喝。
2级是茶及咖啡。茶有红茶、绿茶及乌龙茶，咖啡有一般咖啡及去咖啡因的咖啡等，不应加糖，可代替一部分饮用水。
3级是低脂（1.5%及1.0%脂肪）及脱脂（无脂肪）牛奶及豆奶。
4级是无热卡的甜饮料。即以无热卡的甜味剂（如阿斯巴甜及安赛蜜等）代替蔗糖的各种甜饮料。
5级是有部分营养的饮料。包括100%果汁及蔬菜汁（如番茄汁），蔬菜汁含钠较果汁多。全脂牛奶、各种酒及运动饮料。
6级是甜的含热卡低营养饮料（如可乐类）。有的加蔗糖，有的加高果糖玉米糖浆、蜂蜜或糖蜜等。
原则上以1级饮料（水）作为基础，级别越高的越少吃。因对健康人来说，饮用水可满足几乎全部水分的需要。不过，为了不要太单调，为了各人的喜爱，也可以包括其他级别的饮料，但量应有区别。
据研究，各个人及各群体对液体的需求差别很大。该小组提出液体的适当摄入量（AI）一般男性为3.7升/日，女性为2.7升/日。其中80%是饮料（包括水），其余来自固体食物。饮料中60%以上应该用无热卡饮料，最好是水。各级饮料的大致饮用量如下：
1级（水）：20～50盎司/日。1盎司等于29.574毫升。
2级（茶及咖啡）：0～40盎司/日。可代替水。但所含咖啡因应限于＜400毫克/日，或＜32盎司咖啡/日。
3级（低脂、脱脂牛奶及豆奶）：0～16盎司/日。
4级（无热卡甜饮料）：0～32盎司/日，可代替茶及咖啡，但同样应限咖啡因。
5级（部分营养的饮料）：100%果汁0～8盎司/日，酒类女性0～1“杯”/日，男性0～2“杯”/日（一“杯”指啤酒12盎司、红酒5盎司或白酒1.5盎司，各含酒精14毫升），全脂奶0盎司/日。
6级（含热卡甜饮料）：0～8盎司/日。
此指南适合于6岁以上的人，6岁以下儿童另有其他因素影响饮料的选择。另外，各级饮料相对的量，并非依次递减。该小组建议，如果每天摄入98盎司的话，最好有一半是水，1/4是不加糖的茶或咖啡，其余则是低脂牛奶及果汁等，不喝4级及6级饮料。
以上是美国饮料指南，与我国情况有些不同。例如我国喝茶比喝咖啡普遍得多；对脱脂牛奶重视不够，有的人甚至喝特浓牛奶；4级饮料极少见，基本上是6级饮料的市场，等等。不过原则上如何选择健康的饮料，仍值得我们参考。
