中国乳品行业在前几年以35%的增长速度迅猛发展，然而从2004年起乳品行业增长速度显著降低，这个趋势在2005年的上半年也有明显的表现。业内人士认为，这种下滑趋势势必影响乳品包装设备和材料行业的发展。
多数乳企寻找有限空间
“当前国内乳品行业竞争焦点都集中在奶源争夺、市场抢占和技术升级几个方面，除伊利、光明、蒙牛、三鹿、三元占据50%以上乳业市场外，大多数乳品企业都在寻找自己有限的生存和发展空间。”中国奶业协会理事王丁棉表示。
王丁棉还表示，从长远来看，巴氏鲜奶必将成为乳制品消费的主流。在欧美发达国家和地区的市场上，鲜奶就占有绝对的优势。可目前整个中国市场上，巴氏鲜奶与常温奶的市场份额之比为3∶7。不过，他也承认，我国冷链系统还很不完善，普及鲜奶的条件还没有成熟。特别在广大农村市场，更面临运输路途远、仓储时间长的困难。因此，鲜奶与常温奶还将继续共处相当一段时间，利乐与国际纸业的博弈也将持续下去。他预言，包装巨头的利益博弈将极大地推动中国奶业的发展，也许最终没有输家。
中国轻工机械协会理事长严龙认为:“受资金和技术条件的制约，大多数乳品企业需要选择性价比优良、运营成本合理的乳品加工和包装机械。由于国外产品价格昂贵，他们就将更多希望寄托在价格相对便宜的国产乳品加工包装机械上。这就为国内机械企业提供了开拓市场的新机会。国内优秀企业的乳品包装机械生产将更受欢迎，像杭州中亚机械已占有近1/3的市场份额。”
严龙表示，为了有效的参与市场国际化的竞争，乳品机械装备企业今后技术发展的重点是：液体奶高速灌装设备和超高温瞬时灭菌机、液体奶聚酯瓶包装设备、多效蒸发器、高水平分离机械、牛奶自动计量和自动检测设备以及快速检测仪器设备等。
高品质包装日益受欢迎
据一项针对北京、上海和广州消费者的调查显示，有85.8%的消费者喜欢液态奶制品，主要原因是饮用方便，符合现代人生活节奏的要求。
液态奶制品包括纯鲜奶、超高温杀菌奶和果味奶等等。目前中国液态奶品中，巴氏处理奶占60%，超高温灭菌奶占21.1%，乳酪占19%。其中，超高温灭菌奶明显呈上升趋势，主要是由于超高温灭菌奶货架期长，包装多样化，保存、携带方便。
液态奶包装主要包括用于超高温灭菌奶包装的利乐包和康美盒，用于超高温瞬时灭菌奶包装的利乐枕，用于微菌奶包装的屋脊包，以及无菌复合膜制成的百利宝等塑料袋。玻璃瓶主要用于巴氏杀菌奶、调味奶和酸奶包装。PP及PS杯是酸奶的主要包装容器。
从包材市场上看，近几年，以利乐包为代表的高档牛奶包装在南方增长迅速。而北方和中西部地区则以经济型牛奶包装为主，塑料袋包装占整个液态奶市场的70%，但利乐公司生产的无菌枕和无菌塑料袋在北方市场正快速增长，说明高品质包装日益受到市场欢迎。
不过，包装成本始终是国内乳业企业的一块心病。据调查，使用利乐包，一盒250毫升、价格在2.3元左右的液态奶，包装就占了0.5元。
“利乐枕”的性价比较高，其成本价为0.30元。目前发达国家已普遍使用该项技术进行鲜奶包装，鲜奶的常温保质期可达45天。该技术将优质鲜奶经过高达135℃的超高温瞬间灭菌，然后在密封无菌条件下，用6层纸铝塑复合无菌包装材料灌装、封合而成，所有影响牛奶变质的病菌、微生物都不会与其接触，牛奶在不需加入防腐剂情况下能在常温下保存一个多月。
近几年，中国很多乳品企业依靠还原乳等降低成本，但是2005年末开始的复原乳标识管理使其不得不另觅出路。未来参与竞争的企业如果要降低成本，包材市场的高利润必然要松动。
