中国人在饮用葡萄酒时有一些窍门：在酒里加入洋葱或柠檬片，一些冰块或者混合柠檬水，然后一饮而尽。
中国的传统是饮用烈性酒和啤酒。仅在过去十几年里才开始大规模酿造葡萄酒，目前依然在熟悉这种饮料。
但随着葡萄酒业的成熟，加上中国最近出现的富裕中产阶级对于葡萄酒需求不断增加， 雄心勃勃的葡萄酒业主们正努力引导着同胞的口味，赚取更多的钱。
新天国际酒业就是其中一个角逐者，他们完全摒弃了在葡萄酒中加入调味品这种令西方斟酒员头发倒竖的办法。公司位于偏远的西部省份新疆，投资达20亿人民币，引进了欧洲技术并聘用了一位法国酿酒专家。
“中国对葡萄酒酿造并不熟悉，跟西方相比尤其如此。这个行业很年轻，而且葡萄藤也幼小，因此质量是一个问题，可还是有一些高品质酒。”新天国际酒业副总经理罗伯特·吴说。他正俯身去闻在橡木桶内发酵的卡本内苏维翁酒（Cabernet Sauvignon）。
目前占领中国市场的是一些规模及广告投资都非常大的企业。他们甚至会采取免费赠送柠檬水的办法来推广产品。尽管在国外默默无闻，但长城、王朝和张裕这样的品牌在中国却是家喻户晓。
许多国内生产的瓶装酒受到极高的关税保护，免受外来产品的竞争。这些酒有时候会发酸，口味也不稳定，柠檬水于是成了受欢迎的甜味剂。
但是新天酒业相信，有位于同波尔多相似纬度的葡萄园，有最先进的仪器设备，随着饮用者的品味日益成熟，只要注重质量就能够盈利。
吴先生说，下降的产量今年预计增长三分之一，这部分归功于一些高档品酒协会，部分归功于公司良好的形象。
日渐知名
由于一些较大品牌占据了市场，目前新天酒业大约四分之三的产量挂他们的品牌进行销售，但新天酒业也渐渐在精英阶层中得到认可。
在最近中国同巴西的葡萄酒竞赛中他们赢得了一些奖项，并获得政府部门极高得赞誉。
新天酒业总经理苏斌说，在最近一次会议上， 九位中国级别最高的官员——中共中央常务委员会成员——饮用的就是他们的酒，每瓶的零售价达500元。
虽然葡萄酒质量有所提高，中国顶尖的葡萄酒生产商还是更多地注重国内销售。他们的产品，即使土地和劳动力相对便宜，售价却高于国外竞争者的产品。
葡萄酒经销商说，低端的葡萄酒每瓶价格20元左右，尽管进口关税使得绝大部分外国葡萄酒的零售价不低于50至60元，但一些西班牙出口的低价葡萄酒一瓶只相当于人民币10到15元。
这可能是因为许多投资者简单地把葡萄酒产业当作是一个快速上升的市场而不是一门艺术。中国大部分专业葡萄园都会购买高质量进口设备，一旦付了款他们就希望能尽快获得回报。
“即使在这一行里工作也很难理解这一点，但我想可能的解释是人们想尽快获利。这样价格会便宜一点。”新天酒业葡萄酒专家弗雷德诺勒（Fred Nauleau）说。他之前曾在法国卢瓦河谷工作。
葡萄酒厂
新天酒业有四个葡萄园中心， 仅其中之一就有88个巨大的不锈钢发酵桶，把整个工业厂房占得满满得。
那里也有一些用来酿造上乘葡萄酒的进口橡木桶，但是同那些高科技设备相比黯然失色。
帕莱特（Palette）葡萄酒进口公司总经理斯蒂芬弗莱彻说， 这是中国葡萄酒的一个主要问题。
“他们有大规模高效率的葡萄酒工厂，可却没有个性。”这位在葡萄园长大的德国人说。
“最大的问题是葡萄园管理，他们经常从承包土地的农民那里购买葡萄，因此对于葡萄生长及修枝技术几乎没有什么管理控制。”他又说道。
新天酒业说他们大部分葡萄的确从承包土地的农民那里购买，但是会有全职经理监督指导他们。
新疆的气候条件非常理想，干燥的空气和炎热的夏天限制了霉菌、葡萄腐烂以及其他疾病。
但是他们遇到新的挑战。他们必须把葡萄藤埋到地下以度过严酷的冬天，而且今年由于竞争对手的偷盗，葡萄产量有所下降。
“我们同其他葡萄酒厂有竞争，他们偷我们的葡萄。”吴先生耸了耸肩。他知道他的葡萄酒能使一代葡萄酒饮用者放弃用柠檬水调酒的习惯。
“我们正控告他们，但是葡萄都已经给用掉了。”
(埃玛·格雷厄姆－哈里森)
