谁能想到，十七世纪还是山西木材供应之地的内蒙古自治区乌兰察布草原，如今却变成了“土豆王国”。沧海桑田的变迁令人感叹！畜群土豆的转换同样使人感慨！好在这里的土豆终成“霸业”，多少弥补了一些记者对草原消退的遗憾。
土豆，学名马铃薯，乌兰察布人又称其为山药、山药蛋，是当地的主要食物之一，也是不可缺少的食品之一。记者在这里采访时，曾品尝到“席囤囤”、“山药丸丸”、“库垒”、“山药鱼鱼”等各种味美可口的土豆食品。另外，当地人最爱吃的“大烩菜”也离不开土豆。
据当地人讲，乌兰察布地区早在明末清初就开始种植土豆，由于这里地处高寒地区，夏季凉爽，昼夜温差大，日照充足，很适合土豆种植。特别是当地的降雨量集中在七、八月间，与土豆的需水高峰期基本吻合。因此，土豆种植面积遍布全市各地。
但是，乌兰察布市过去种土豆，多作为粮食和菜食用。直到上世纪九十年代初洋快餐的出现，才使他们认识到土豆的价值所在。在“麦当劳”、“肯德基”等洋快餐中，一纸袋油炸土豆条的价格，要相当于两三盘“山药丸丸”、“山药鱼鱼”、“鱼香山药丝”、“干炸山药片”、“凉拌山药丝”等当地土豆食品的价格。
这一发现使乌兰察布人的脑瓜开了窍，经过进一步了解，他们得知土豆还可以加工成冷冻食品、脱水食品、膨化食品、强化食品等，制成淀粉、酒精、味精、果脯糖浆、葡萄糖、合成橡胶、电影胶片、飞机和潜水艇所用的特漆等十多种工业产品，同时又是食品、纺织、印刷、造纸、医药、化工等原料，由此明白了伴随他们土生土长的土豆，加工增值的潜力很大。
为此，全市从上世纪九十年代起，把发展土豆产业作为主导产业，制定了“土豆立市”战略，并迅速打造起“土豆王国”。据市农牧业产业化办公室副主任陈民介绍，全市今年土豆种植面积达397．5万亩，占农作物播种面积的45．4％，占粮食作物播种面积的60．8％。成为全国地级市土豆种植面积最大的地区。
光有了土豆种植面积还不行，还要想办法使土豆增值。基于这样的思路，乌兰察布市加大了贮窖和批发市场建设，引进土豆深加工企业，通过大量外销种薯和商品薯，进行土豆深加工，促使土豆增值。
陈民告诉记者，经过几年的努力，全市已建成大中型交易市场17处，土豆年交易量可达10亿公斤。围绕交易市场共建成25万公斤以上的大中型贮窖2400座，加上农户小型贮窖，土豆总贮藏能力达到20亿公斤。
与此同时，全市还建成富广食品公司、奈伦集团公司等大中型加工企业10家，鲜薯加工能力达到10公斤。截至今年6月底，全市12家销售收入百万元以上的马铃薯加工企业，共完成销售收入4976万元，同比增长30．2％，实现增加值494万元，同比增长30．3％，实际上缴税金95万元，同比增长30．1％。
陈民说，尽管乌兰察布市已成为闻名全国的“土豆王国”，但从整个产业上来看，目前还存在着缺乏土豆自主品种、缺乏龙头企业、农民与企业的利益机制不完善等问题，有待于进一步解决。
