早在上世纪90年代初，时任蓝星集团老总的任建新就开始关注中式快餐行业。最初，任建新投资快餐业主要基于两方面的考虑，一方面是加快企业经营多元化，另一方面则是妥善安置企业富余人员的就业。于是，他选择了家乡甘肃的名小吃拉面，开始进行拉面快餐化的研究。从原料选定、营养配方、工艺流程、店面管理等等方面进行研究开发，并开店试营业。1995年，马兰拉面快餐连锁有限公司正式成立，蓝星集团开始进军快餐业。
十余年过去了，让当初的创业者们始料未及的是，马兰拉面已不再是简简单单的“第三产业”，而是成长为一家独立的大型快餐集团，成长为“中国快餐第一品牌”。据介绍，截至2004年底，马兰拉面在全国已有444家连锁店，从业人员3万余人，年营业额超过4亿元。北京世纪亚太公司的一份市场调查报告表明，马兰拉面的知名度仅次于肯德基和麦当劳排在第三位。在中国连锁经营协会首次组织的权威调查和专家评选中，马兰拉面被评为全国特许经营优秀品牌，被认为是中式快餐业最成功的企业之一。
如今，任建新已升任中化集团总裁，不再直接过问马兰拉面的业务。但是，当初蓝星投资快餐业的“无心插柳”之作，却被业内人士视为企业多元化战略的经典案例。
叫板洋快餐
马兰拉面初涉市场之时，国内快餐业已经是群雄竞起。其中，肯德基、麦当劳等洋快餐来势凶猛，迅速抢占了快餐市场的制高点。经过十余年的较量，肯德基、麦当劳分别以1000余家分店和600余家分店仍然占据同行前列，而中式快餐中的不少企业却纷纷败下阵来，只剩下马兰拉面、永和大王以及后起的丽华快餐、东方饺子王等几家企业在继续抗衡。
中国烹饪协会快餐委员会的专家刘杰认为，洋快餐的优势主要体现在几个方面：一是资金雄厚，有快速扩张和宣传推广的实力；二是食品加工工业化程度高，工艺标准化，易于连锁经营；三是就餐环境卫生，服务质量高；四是管理科学。
雅雯认为，上述几个方面确实是洋快餐的优势，但这些优势并非是无法逾越的差距。比如，资金方面的差距正在缩小。马兰拉面这些年就是靠自身的资金滚动，从几十家店快速发展到数百家店。按照发展设想，一旦马兰集团公司能够上市，还可以加快发展步伐。此外，除了连锁经营之外，马兰拉面还推出内部职工参股承包等加盟模式，开辟了企业新的扩张渠道。
至于卫生环境、服务质量和管理，也是可以不断提高的。据介绍，马兰拉面是国内快餐业中率先采用工业化生产和标准化店面管理的企业之一。拉面的主要汤料、肉料等已经实现统一配方、集中生产、统一配送，能够保证食品的卫生安全性，保证口感质量的一致性。走进任何一个马兰拉面店，操作间的设备、食品的价格、服务员的着装和服务用语以及店内主要的宣传标牌等等都是统一的。一本厚达数千页的《马兰服务手册》，是企业进行员工培训、系统管理和检查督导的统一依据。
雅雯说，能把一个几千年手工生产、小作坊加工的拉面搞成现代化、标准化的快餐，确实需要不断改进、不断学习，包括向国外同行学习。而只要坚持学习和改进，才能“剩”者为王。
不忘长远投资
任建新曾经说过，中式快餐与洋快餐最大的差异是口味不同。但这个差异不是差距，而很可能是中式快餐的优势。
走进马兰快餐店，第一个感觉就是饭菜品种多，包括主食、热菜、冷菜、汤以及冷饮在内约有40余种。其中，仅主食一项就分拉面、炒面、炒饭、盖浇饭等七八个品种。刘雅雯说，中国餐饮的特点之一就是品种齐全、风味繁多，中式快餐应该保留这一特色，如果简单地模仿西式快餐只搞几个品种，中式快餐就失去了竞争力。
据餐饮业专家介绍，经过多年经验积累，许多中式菜肴已经有了相对标准化的制作工艺标准，虽然还达不到完全工业化生产那样“增一分嫌多，减一分嫌少”的严格控制要求，但基本的质与量的标准能够满足。更主要的是，许多中式餐饮只有手工制作才能保持独特的风味，而经过严格的培训，手工操作也能进行统一的质量控制。事实上，中国菜在国外受到欢迎并不是因为工艺标准一致，而是因为它的口味丰富，千变万化。据了解，马兰拉面目前已经在美国、新加坡等地开设了8家快餐店，营业情况相当不错。这证明了中式快餐在国外同样有市场。
涉足快餐业当然目的不仅仅在于快餐业本身。有资料表明，一家300平方米左右的快餐店投资仅几十万元，但却可以带动装修、饮食机械、一次性消耗用品等多个行业的发展。尤为值得关注的是，快餐店大多开设在繁华闹市区的黄金地带，或是在写字楼、住宅区较为集中的地区，而这些地区的地价、房价都有极高的升值潜力。刘雅雯介绍说，她上任之后的第一件事就是盘点公司旗下的所有房地产，每一家新店开业前要算的账也是这家店的地点在哪里、地价值不值。她说，现在投资一家快餐店就等于投资一处房地产，在投资方面绝不会吃亏。
既要做中式快餐“第一”，又不忘长远投资，马兰拉面确实拉出了“味道”。
