用酒泡制的药剂显然已经没有市场，潘伯顿决定放弃以酒作为主要溶剂，开始尝试各种主要成分是水果香精的挥发油。但潘伯顿觉得它们都太苦了。加糖虽能掩盖苦味，却又成了腻人的甜饮料。为了既不苦又不腻，他加进了柠檬酸。1885年的整个冬天，他一直在为寻找一种令人满意的配方，反复地实验着。这年12月，两个北方人———弗兰克·鲁滨逊和戴维·多伊出现在潘伯顿的门前，他们正在沿街叫卖自己能一次印出两种颜色的油印机。他们四处寻找机会，听说潘伯顿似乎总在寻找新点子和新合伙人，于是就来试一试。
潘伯顿跟老搭档埃德蒙·霍兰商量后，四人成交：成立了新的企业“潘伯顿化学公司”。霍兰是惟一的投资者，但四人却平分股份。潘伯顿以技术和实验室入股，鲁滨逊和多伊以他们新颖的彩印机入股。
1886年早春季节，潘伯顿实验出了新的可卡和可拉“禁酒”饮料，并把它送到雅各药房文纳布尔的冷饮小卖部里多次试销。潘伯顿的侄子刘易斯·纽曼从学校来探望他们时，也作了潘伯顿的听差。
刘易斯·纽曼这样描写了1886年的那间实验室：“约翰叔叔所有的积蓄和可以得到的钱都投在了房子的改造和设备安装上了……我记得最清楚的情景就是真空状态下，让过滤混合物‘变熟’的那个步骤：有两个大釜里面滚着高粱和甘蔗汁之类的东西。榛树皮做的桨就和船桨一样，当溶液沸腾时就用它来搅动……然后就是过滤和发酵两个步骤。”这种沉重的生产方法不久就被潘伯顿抛弃了。
1886年4月，潘伯顿按计划要在佐治亚州医药协会的年会上发表重要演讲，但因为一项令人满意的配方几近“出炉”，使他舍不得离开实验室，于是他把演讲稿寄过去让别人代读。文章中他详细地把咖啡因和可卡因作了学术性的介绍，对两种药物的提炼和使用历史也作了说明。然而潘伯顿真正热心的是可卡叶。他写道：“医药史上还从来没有一种治疗物，能在如此短的时间里从默默无闻一下变得地位显赫！”
成功的推销
潘伯顿的新产品终于诞生了！他需要一个好名字，它听起来应该是有趣而令人开心的，弗兰克·鲁滨逊最后想出了“可口可乐”这个名字，大家一致叫好，因为它不仅点明了两种主要成分（即可卡和可拉果），而且还押头韵。
新饮料卖得相当好。
夜以继日研究配方的潘伯顿把生产指挥棒传给了鲁滨逊，他自己也该喘口气了。鲁滨逊忙于酿造，把所有的时间都投入到这种饮料中来。他包管生产，用有限的预算资金全力推销，直到卖掉。他认识到可口可乐应该以一种双重功用的产品形象推向市场：既是一种治疗头痛和沮丧的兴奋剂，又是口味独特的新型冷饮。1886年5月29日，他在《亚特兰大日报》上打出第一幅广告，强调它的饮料特点：“可口可乐，可口！清新！快乐！活力！该新潮苏打饮料含有神奇可卡叶和著名可拉果特性。”“Coca－Cola”第一次出现在广告里是印刷体形式，整个冬天鲁滨逊一直在设计手写体商标，终于在1887年6月16日的广告中第一次使用了今天大众熟悉的斜体字形。
与当时大多数广告词相比，可口可乐的广告词非常简短，开创了现代广告之先河。它最先使用的形容词“可口清新”几乎成为可口可乐的同义词了。
鲁滨逊广告的简短还另有原因———更经济。因为潘伯顿和其他股东资金有限，他们在报纸上登的广告总是零零星星。产品问世的头一年广告费才150美元，费用虽少但可口可乐的广告次数却相当可观：大旗样式的防水油布广告牌一块钱一个，每个电车车体广告一分多钱，每份海报三厘多，一块钱可以印1000张样品优惠券。鲁滨逊很快把一块油布广告牌别在雅各药房的晴雨篷上———这是第一个出售点广告，白底映衬着鲜红的文字：“喝可口可乐，一杯只要5分钱。”不出一年，可口可乐的油布广告牌登上了佐治亚14家冷饮柜台。成千上万张海报满街飞，亚特兰大每辆电车都在为他作宣传。
可口可乐售出刚两天，潘伯顿就写匿名字条给雅各药房，抱怨说：“某个股东（最好还是不提他的名字）不同意可口可乐的样品试饮。所以请别再免费提供饮料了。……利润太少，不允许我们这样铺张浪费。”不过，鲁滨逊还是把潘伯顿说服了———要想今后赚大钱，我们必须这么做。鲁滨逊印了许多免费券，可以凭券在当地的冷饮柜台免费品尝饮料，还通过查阅亚特兰大城市电话簿，把免费券寄给潜在的主顾，并让那些流动推销员四处分发免费券。鲁滨逊推断说，一旦这些新顾客品尝了，他们一定会回来购买更多的可口可乐。他向冷饮柜台主保证一定兑换他们的免费券。
尽管直到1887年11月26日，禁酒令才被投票终止执行，但潘伯顿的可卡酒和可口可乐的销售此前一直十分火爆。1887年5月1日，《制宪报》上的一篇文章说：“可卡酒每日售量5罗（每罗12打———译者），最近几周可口可乐糖浆的售量增至600加仑，全美都在出售。大量的订单从四面八方飞来，主动提供的证明书汹涌而至。”虽然亚特兰大报纸无疑夸大了本土产品占据的国内市场份额，但这些数字仍然叫人为之一震。每加仑糖浆按道理可产出128杯（每杯一盎司），600加仑就是76800杯。正如1886年报纸预言的那样，发明家潘伯顿似乎“正走在通向财富的金光大道上。”
为确保对这种流行新饮料享有合法所有权，潘伯顿及时地申请了“可口可乐”商标专利。
