产品认证活动是社会经济发展到一定阶段的产物。在商品经济发展初期，当商品在市场上交易时，买方需确认卖方的商品是否满足其某种或某几种需要，于是出现了原始的认证活动。
社会是不断向前发展的，随着生产的工业化、标准化应运而生。但是，随之而来的因产品质量问题而引起的锅炉爆炸、电器失火等恶性灾难的大量发生，使民众意识到由第一方（产品的供方）进行的自我评价和由第二方（产品的需方）进行的验收评价，具有许多弱点和缺陷，应由不受供需双方经济利益所支配的独立第三方，用公正、科学的方法对市场上流通的商品（特别是涉及人身安全与健康的商品）进行评价、监督，以正确指导民众的购买行为，保证民众的基本利益。
从２０世纪初到七十年代，各国开展认证活动均以产品认证为主。１９０３年，英国首先以国家标准为依据对钢轨进行合格认证并在钢轨上刻印风筝标志，在世界上开创了建立国家认证制度的先河，并开始了在政府领导下开展认证工作的规范性活动。于是，认证工作从单纯的民间活动，发展成为政府和民间共存，或者说政府在规范市场的行为中拿起了第三方认证的武器。政府通过立法而开展认证，就形成了强制性认证和自愿性认证两大部分。
实行产品认证不仅可以帮助消费者正确选择满意的商品，从而保护自己的安全与健康，也可以为生产企业带来信誉，增强市场竞争力。在上世纪五六十年代，所有发达国家基本普及了产品认证制度，七八十年代又扩展到发展中国家。但各国的具体做法却相差很远，给国与国之间的相互承认，以及建立以国际标准为依据的国际认证制度带来不便。因此，国际标准化组织（ＩＳＯ）和国际电工委员会（ＩＥＣ）总结了７０年间各国开展产品认证所使用的８种形式，于八十年代初向各国正式提出建议，以第五种形式为基础，建立各国的国家认证制度。
同时，在此基础上发展起来的质量体系认证、实验室认可、认证人员注册等认证活动及其国际互认也得到了相应的发展。夫 达）
