油菜是全球栽培面积最大的一种油料作物。来自国外的最新资料显示，菜籽油中含有丰富的植物甾醇。以菜籽油开发植物甾醇，在今后5年内将成为一个充满生机的产业。
植物甾醇是一种混合成分，其中包括豆甾醇、谷甾醇、菜油甾醇等等。近几年国外研究人员发现，来自菜籽油或豆油的植物甾醇是一种出色的天然保健品。它可以用于预防对人类威胁极大的心血管病，包括动脉硬化、冠心病，中风与心肌梗塞等等。由于植物甾醇无毒无害，故可作为新型营养保健食品添加剂直接加入到食品（或饮料）中，以提升产品的营养价值。
近年来，西方国家的一些食品厂商已先后开发了一系列含植物甾醇的保健食品，包括冰淇淋（人造奶油）、色拉酱、酸奶、口香糖、饼干、饮料以及其他各种含植物甾醇的保健食品。产品上市后，颇受当地消费者的欢迎。
据了解，西方国家用于生产植物甾醇的原料目前只有2种，一种是直接从菜籽油或豆油等植物油中提取，另一种是从加工后的松树油等木油中提取。目前，全球植物甾醇的总产量估计在5000吨左右。其中来自天然植物油的植物甾醇约占90％，木油甾醇约占10%。
植物甾醇最大的用途是作为降胆固醇、降血脂的保健食品添加剂。可以预见，随着越来越多的人们了解并接受预防高血脂的保健新概念，在今后5年内，全球市场上植物甾醇的产销量将成倍增长，开发这种产品前景诱人。
