当前人们对具有双向雌性激素性质的大豆异黄酮的研究已成为一个重要热门课题，这是因为大豆异黄酮具有多种生理功能。
首先，大豆异黄酮具有抗癌性。近年来，通过体外和流行病学的研究结果显示，在东南亚国家食用大豆和大豆制品中的异黄酮大约在每天30mg左右，比欧美国家高7倍以上，因此他们的乳腺癌和结肠癌的发病率低得多。美国有报导，每天摄入一定量的大豆异黄酮可使血胆固醇下降7－10％，使冠状动脉性心脏病的危险下降15－20％。另外，异黄酮对防治更年期妇女骨质疏松症具有显著作用，最新的研究表明，在六个月内每天摄入56－90mg异黄酮可以使骨密度明显增加。
为此，国际上，特别是美国和日本对大豆异黄酮开展了大量的研究工作，运用HPLC对大豆及大豆制品中的异黄酮含量进行了测定，研究了异黄酮的特性以及加工工艺条件对异黄酮组分及含量的影响，研究了大豆异黄酮的提取方法以及异黄酮的生理功能。美国ADM公司99年在加州建立了第一家大豆异黄酮生产厂，推出大豆异黄酮纯度为30％的异黄酮原料。
大豆异黄酮是天然原料药，主要可用于生产抗癌、防癌和心脑血管疾病的新药，也可用作保健食品的添加剂，由于大豆异黄酮具有促生长和免疫功能，还可以制成饲料添加剂。
肿瘤和心血管疾病是严重威胁人类生命和健康的疾病，也是至今不能根治的疾病之一，是世界人口死亡的主要病因。国外近年来在药物治疗方面发展迅速，药物尤其是天然药物能成功地延长病人的生命，提高生活质量，因此天然药物在肿瘤治疗中占相当重要的地位，具有广阔的市场前景和开发价值。目前，从大豆及豆粕、豆渣中制备的大豆异黄酮是一种新兴的深受青睐的天然植物保健因子，正处于开发前期，市场潜力很大，需求增长很快。国际上除ADM公司以外，只有少数公司能生产出含量在10－20％之间的低纯度异黄酮。美国ADM公司是世界上最大的大豆综合加工企业，大豆异黄酮是该公司去年上市的新品种，据最新报导其异黄酮的纯度已大于40％，年产量达180吨，年产值8000多万美元，但远远不能满足日益增长的市场需要，目前价格已上涨至480美元/kg。
根据市场调查，国际市场年需要量在300吨左右，随着大豆异黄酮功能性研究的深入，新用途的不断开发，其产量还有可能增加。国际上预测该产品的经济寿命至少是6－8年，目前正处于经济寿命的初始阶段，有很大的发展空间。在国内随着制药行业生产技术水平的提高，此产品在国内的需求量将逐步提高。
目前国内已有权威科研机构在此项目上获得突破性成果，并通过了国家鉴定，达到了国际先进水平，而初步估计其生产成本不到200美元/kg，这将在市场上形成很强的竞争力。
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