台湾卫生署食品药物管理局在检验来自上海可口可乐饮料公司的零度可口可乐ZERO PM原液主剂饮料配料中，检验出对羟基苯甲酸甲酯防腐剂，每公斤含2.062克。可口可乐公司台湾分公司对此解释，各地区对羟基苯甲酸甲酯添加的标准不同，该配料在中国内地属于合法食品添加剂，而在台湾规定不得添加到碳酸饮料内。
在食品工业中，防腐保鲜始终是个重要问题。据估计，我国每年约有20%—30%的食品因为腐败而损失。在食品加工过程中采用不同的手段使微生物丧失活性，延缓或阻止其生长繁殖，添加防腐剂是其中一种方便、有效的方法。对羟基苯甲酸酯具有抗菌活性，1932年开始被应用于食品中。我国目前使用的食品防腐剂以苯甲酸钠为主，而部分国家已经禁止将苯甲酸钠作为食品防腐剂使用。
对羟基苯甲酸酯的毒性明显低于苯甲酸钠，具有广泛的抗菌作用，常温条件下为无色晶体或结晶性粉末，我国2002年3月已经批准对羟基苯甲酸甲酯钠、对羟基苯甲酸乙酯钠和对羟基苯甲酸丙酯钠作为食品防腐剂使用。美国、欧盟、加拿大、日本、韩国、澳大利亚等也都先后批准对羟基苯甲酸酯钠应用于食品，涉及肉制品、乳制品、水产品、调味品、腌制品、饮料、糖果、啤酒等。
对大鼠、兔、狗、猫等的研究表明，对羟基苯甲酸酯类物质可经胃肠道吸收，可以在体内迅速代谢，无论是对羟基苯甲酸酯类物质或其代谢产物均不在体内蓄积。对羟基苯甲酸酯类的急性毒性为微毒，慢性毒性实验没有观察到有害作用，也未发现致癌作用和致突变性。
近来有研究称，对羟基苯甲酸酯类具有潜在的雌激素活性，有可能是环境内分泌干扰物，一些科学家建议对该类物质的每日允许摄入量(每人每公斤体重10毫克)等安全性评价指标重新予以审定，加强对人群的实际暴露剂量和危害效应的流行病学调查，以制定科学、安全的使用量标准，更好地保护人群的健康。
