SARS推广了凉茶业
“SARS是广东凉茶走向外省的一个拐点。”张俊修说。
2003年，SARS爆发，广东省作为重灾区，为全国制定了治疗方案，同时制定的还有包括口罩、板蓝根等在内的“抗SARS用品目录”。这一目录主要由省医药协会制定。
兼任省医药协会执行会长的张俊修学中医出身，便往目录中加入了“清热解毒”的三类药，如板蓝根等。而王老吉和上清饮凉茶的配方，也一并列入，这直接带动了凉茶产品的销售。“老百姓就病急乱求医，只要是清热解毒的，都买来喝。”张俊修说，这一下子带动了凉茶市场。
王老吉的老板瞅准了这个好机会，开始往省外投资。第一个省外厂家选了富饶的浙江温州市。推广效果出奇地好，很快，红罐王老吉便与中华烟、五粮液一起，被民众称为“温州三红”。
温州试验成功后，王老吉开始铺开市场。到了2005年，两年时间，王老吉已经在东南、西南、华东、北京四个地区开拓出四大片市场。
2006年，在广东省文化厅、省食品行业协会的促进下，凉茶列入国家级非物质文化遗产，随之而来的是，王老吉最后一块空白市场——华中地区被迅速拿下。在成功申遗的次年，即2007年，王老吉正式宣布销量超越可口可乐，成为中国罐装饮料销量第一。
根据广东省食品行业协会于2006年对福建、浙江、贵州、上海、宁夏、安徽等6省、自治区、市做的市场摸底，张俊修预计目前中国凉茶市场的容量为50亿元，并以每年30%的速度增长。而广东省凉茶业的年生产能力达到百万吨。不仅如此，制药企业也开始加入凉茶市场，开发研究凉茶。
“业内预测不到哪个产品能够替代它的飞速发展，因为任何产品的转换，必须有个替代品，而凉茶没有。”在以王老吉为代表的凉茶业发展如火如荼时，张俊修如此乐观估计。
然而，与疯狂飙升的销量相对应，广东省外地区的消费者却未能获取基本的凉茶知识——广东人并不把凉茶当饮料，更多是把它当药来行使功能的常识，在外省却鲜为人知。对他们而言，凉茶这一事物的认知，更多来自于包装盒上“老少咸宜”的醒目标志，和“怕上火就喝王老吉”的广告语。餐馆、学校、冷饮店、各大娱乐场所，印有“老少咸宜”的王老吉饮料，被作为饮料频繁灌入消费者口中。
随着市场的扩大，因“海饮”导致的不适也开始出现，随之而来的是让王老吉“不胜其烦”的投诉。
