英国科学家近日开发出一种富含β－胡萝卜素的转基因大米，可以大大改善发展中国家儿童维生素A缺乏和因此导致的失明情况。
英国先正达生物技术公司培育的转基因大米所含的β－胡萝卜素是此前同类产品的20倍。世界卫生组织的数据表明，每年大约有50万名儿童因为缺乏维生素A而失明。因为人体能够将β－胡萝卜素转化为维生素A，所以长期食用这种新型转基因大米可以使儿童避免维生素A缺乏和因此导致的失明。该公司决定，免费向亚洲地区的实验室提供这种大米品种，供它们进行试种和推广。
富含β－胡萝卜素的转基因大米5年前在瑞士培育成功，但是，儿童每天食用正常量的这种大米并无法摄取能产生足够量维生素A所需的β－胡萝卜素，而这种新型大米则对其进行了改进，使β－胡萝卜素大大提高。
但有专家指出，维生素A缺乏的情况不能单纯依赖一种转基因食品解决，因为缺乏维生素A的人体内很可能缺乏各种维生素和矿物元素，必须对患者的营养结构进行全面考察。
