形态特征
1．乔木，高10-20m。树皮绿棕色，内皮棕黑色，木质部棕红色，幼枝被棕色星状毛。叶互生；柄长约1cm；叶片长卵形，长达11cm，宽达4.5cm，先端急尖或渐尖.基部阔楔形或近圆形，上面略有光泽，下面密被白色短星状毛，叶缘有不规则的锯齿。由总状花序集成圆锥花序，顶生或腋生，花梗被毛，苞片小，早落；花萼短钟状，5齿裂，裂片披针形，花冠白色，5深裂，裂片披针形，长约为萼筒的3倍，花萼及花瓣外面均被银白色丝状毛，内面棕红色；雄蕊8-10，花药线形，花丝基部联合成管；子房上位，卵形，密被白色茸毛，上部1室，下部2-3室，花柱细长，棕红色。果实扁球形，长约2cm，灰棕色。种子坚果状，红棕色，每室有种子1枚，具6纵纹。
2．乔木，高5-20m。树皮灰褐色，有不规则纵裂纹；枝稍扁，被褐色长绒毛，后变为无毛。叶互生；柄长8-15mm，密被褐色星状毛；叶片椭圆形、椭圆状卵形至卵形，长5－18cm，宽4-10cm，先端短渐尖，基部圆形或楔形，上面无毛或嫩叶脉上被星状毛，下面密被灰色至粉绿色星状绒毛，边全缘，幼叶有时具2-3个齿裂，侧脉5-6对。顶生圆锥花序较大，长5-15cm，下部的总状花序较短，花梗和花序梗密被黄褐色星状短柔毛；萼杯状，5齿裂；花白色，长1.2-2.5cm，5裂，裂片卵状披针形；花萼及花冠均密被白色星状毛；雄蕊10，等长，花丝扁平，疏被白 色星状毛，下部联合成筒；花柱长约1.5cm。果实近球形，直径约1cm，外面密被星状绒毛。种子卵形，栗褐色，密被小瘤状突起和星状毛。花期4-6月，果期8-10月。
双子叶植物纲五桠果亚纲的1科，乔木或灌木，落叶或常绿。植株各部被星状毛。单叶互生。花中等大，两性，辐射对称，排列成聚伞状、总状或圆锥花序式；花萼4～5齿，多少与子房贴生；花冠4～5裂，下部合生；雄蕊与花冠裂片同数而互生或为其2倍，花丝基部与花冠管基部贴生，花药2室，内向纵裂；子房上位至半下位，通常下部分隔为3～5室，上部1室，胚珠1至多数。通常为核果，外果皮多少肉质或干燥，或为蒴果，常3瓣裂；种子1至多数，无翅或有翅。花粉粒扁珠形或长球形，具3（拟）孔沟。染色体基数x=8～12。约12属180余种。
分布于亚洲东南部至马来西亚，美国东南部至南美洲热带和地中海区。安息香属为本科中唯一较大的属，约130种，几遍布科分布区内，其余均为少种或寡种属，除银钟花属间断分布于东亚、北美，其他属的分布区都较狭窄，其中只分布于亚洲的有8属。中国有9属，约54种，主要分布于长江以南各省区，鸦头梨属和秤锤树属为特有属。另外，由中国分布到中南半岛北缘的特有属有赤杨叶属（参见彩图插页第117页）、山茉莉属、茉莉果属和木瓜红属。
本科以具颜色和有淡香的花而适应虫媒传粉；种子的散布通常借助于鸟类或小的哺乳动物，有的种子小而具翅，当蒴果裂开，种子即随风传播。本科中较原始的安息香属的化石见于地中海区渐新世沉积物中，日本上新世和晚更新世的沉积物中也发现了该属的叶化石。
本科植物为观赏树种；产苏门答腊的安息香是著名安息香树脂的主要来源，含有苏门树脂酸（sumaresinolicacid）、桂皮酸松柏醇脂（coniferyl cinnamate，lubanyl cin－namate）、苯甲酸（benzoic acid）、桂皮酸（cinnamic acid）；地中海区的药用安息香（Styrax officinalis）可提取安息香脂；赤杨叶属的木材松软，用作火柴杆；不少种类的种子可榨油，供制皂或作润滑油。
本科著名植物越南安息香为乔木，树干挺直；产在中国福建、广东、广西、云南；越南和泰国北部也有；其树脂可代安息香树脂使用，治中风昏厥、心腹诸痛，有开窍、行定血之效。
本科是一个极其自然的群，在亲缘关系上与柿树科和山矾科比较密切，但柿树科花单性异株或杂性，子房完全分隔，山矾科子房下位，完全分隔，雄蕊多数
药材性状：该品为球形颗粒压结成的团块，大小不等，外面红棕色至灰棕色，嵌有黄白色及灰白色不透明的杏仁样颗粒，表面粗糙不平坦。常温下质坚脆，加热即软化。气芳香、味微辛。
