春节越来越近了，中国人的过年习俗向来不缺顺口溜，比如说：二十三，祭灶官;二十四，扫灰刺(即打扫卫生);二十五，和煤土;二十六，割下肉等等。明天呢就是农历腊月二十三了，也是北方的小年，传统习俗中祭灶的日子，作为新年的前奏，这块神秘的面纱，咱们今天就揭开来先睹为快。
揭开灶王爷的面纱，我们最先看到的是个流传多年的民间故事，据说，古代有对张氏兄弟，哥哥是个盘锅台的好手，人称“张灶王”，弟弟则是位丹青高手。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如果遇到家长里短的纠纷，都爱说道说道，因此颇受乡亲们的尊重。他七十岁去世时正是腊月廿三深夜。不曾想，这一家之主走了，家里就乱了套，几房儿媳妇都吵着要分家，画师弟弟被搅得无可奈何，绞尽脑汁想出了个好点子。在腊月廿三张灶王亡故一周年的祭日那天，画了一幅哥嫂的画像挂在灶壁上，对全家人声称是大哥显灵了。
我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为’九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。
这段话果真把儿女侄媳们镇住了，再也不敢撒泼，全家和睦相处，老少安宁度日。流传开来就成了段佳话，形成了腊月廿三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。当传统约定俗成，在我们常州，也有了送灶的衍生品。
常州市社会科学院历史文化研究所研究员
范炎培：按照我们常武地区来么，送灶的时候要给灶王爷做个团子，按照常州话说，叫送灶团子，要喝咸粥，常州以前送灶呢，有一个轿子的，我小时候就看到的，用芦苇杆做的，糊上彩色的纸，我们小时候看到有人手里拿着轿子卖的时候，还有首儿歌，我们用常州话说，叫，灶家轿，卖不掉，自己烧，灶王爷坐的轿子，到年三十卖不掉了，自己拿回去烧
祭灶是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗。灶神呢，也是汉族民间最富代表性、最有广泛群众基础的流行神，寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。如今传统习俗完整保留下来的虽然不多了，但是那些美好的祝愿却依然在记忆里常青。
